當然，“封爵贈金”禦人之術，並非曹操獨創，那位亭長出身的漢高祖劉邦，早在他與項羽爭天下時便懂得個中奧妙了。陳平愛金，他盡量滿足他；韓信想當齊王，就給他刻齊王印。故這一文一武都樂意為他效命。他的敵手項羽就不懂得這一套，這位西楚霸王為人有點吝惜，舍不得給人封爵，下屬不願為他出力，這也許是原因之一。
曹操是個飽學之士，對這些曆史的經驗教訓是熟悉的，他不僅善於吸取，且能做到“青出於藍勝於藍”，他對“封爵贈金”運用之妙，遠遠勝過前人。如他對關羽的籠絡收買，便充分表現了他這方麵的才能。
曹操接受關羽“三事”之約使之來投後，待之甚厚：贈美女十人；三日一小宴，五日一大宴；上馬一提金，下馬一提銀。斬顏良立功後，封為漢壽亭侯，可說是極盡其拉攏之能事。可是，關羽知其兄劉備所在後，立即封金掛印，留書辭別說：“新恩雖厚，舊義難忘。”“其有餘恩未報，願以俟之異日。”於是過五關斬六將而去。
為何曹操的“封爵贈金”的兩個“法寶”不靈了。這是因為“桃園結義”之“義”令關羽“難忘”，曹操原以為他的兩個“法寶”所向無敵，萬萬想不到被“義”氣破了。不過，他的兩個法寶並沒有完全失靈：先是關羽感其厚待，願為之報效，斬了顏良、文醜，後來又實踐了他的“其有餘恩未報，願以俟之異日”諾言，在華容道上甘犯軍令狀，拚死放走了曹操。
曾國藩的腰刀
給能幹的下屬頒發值得炫耀的榮耀，會給他們帶來極大的榮譽感和自豪感。當他們得到這種獎賞後，會感到極有麵子，為了維持這種麵子，同時也為了回報給他麵子的人，他必定要像以前一樣，甚至比以前更加勤奮地工作，這也是獎賞榮耀的本意。
對能幹的下屬獎賞榮耀，是許多聰明的領導者都采用過管理方法。清朝後期的封疆大吏曾國藩就曾經用這種方法激勵過他手下的將士。
曾國藩初練湘軍，即從太平天國手中奪回了嶽州、武昌和漢陽，取得了自建軍以來第一次大勝利。為此，曾國藩上書朝廷，為自己的部下邀功請賞，朝廷對此也給予了恩準，給主要的將領都封了官。
但是，曾國藩並不認為這樣做就夠了，還必須給那些最勇敢的下屬獎賞一些代表榮耀的東西。因為這些下屬有了值得炫耀的東西，其他的將士肯定也希望得到這樣的獎賞，這樣一來，全體官兵就會同仇敵愾，奮勇作戰。
給下屬什麼樣的獎品他們才會引以為豪呢？思來想去，曾國藩決定以個人名義贈送有功的將士一把腰刀。這樣既表達了自己與對方的特殊感情，又鼓舞了湘軍的尚武精神。於是，他派人專門定做了50把非常精致美觀的腰刀。
這一天，曾國藩召集湘軍中哨長以上的軍官，在湖北巡撫衙門內的空闊土坪上聽令，這些軍官都穿著朝廷賜予的新官服，早早等候在那裏，不知道曾國藩要發布什麼命令。
正在大家胡亂猜疑的時候，曾國藩邁著穩重的步伐從廳堂裏走出來。這一天他穿得格外正式，頭戴裝有花珊瑚紅頂帽，身穿石青四爪九蟒袍，束一根金方玉版中嵌紅寶石腰帶，腳登粉底黑緞朝靴，顯得莊重而且貴氣十足。他一出場，土坪上頓時鴉雀無聲。
這時候，曾國藩開口說話了：“諸位將士辛苦了。你們在討伐叛賊的戰鬥中英勇奮戰，屢戰屢勝，朝廷已經封賞了大家。我今天召集這次大會，是要以我個人的名義來為有功的將士授獎。”這時候，湘軍的軍官才知道自己的最高統帥要為他們發獎，獎什麼呢？誰能得獎呢？大家都在暗自思忖。
隻聽見曾國藩大叫一聲：“抬上來！”
兩個士兵應聲抬著一個木箱上來，數百雙眼睛同時盯住了那個木箱。曾國藩從木箱中拿起一把腰刀，抽了出來，刀鋒刃利，刀麵正中端刻著“殄滅醜類，盡忠王事”八個字，旁邊是一行小楷：“滌生（曾國藩的字）曾國藩贈。”下麵還有幾個小字是編號。