傳說，天授二年臘月初一，唐都長安大雪紛飛，武則天飲酒作詩，乘興醉筆寫下詔書："明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風吹。"
百花懾於此命，連夜開放，獨牡丹不違時令，閉蕊不開。武則天盛怒之下，將牡丹貶出長安，發配洛陽，並施以火刑。
牡丹遭此劫難，體如焦炭；卻根枝不散，在嚴寒凜冽中挺立依然，來年春風勁吹之時，花開更豔，被譽為"焦骨牡丹"。洛陽牡丹遂馳名天下被稱作“花”魁。
開元年間，正值陽春五月，正是洛陽牡丹花開最盛之時，各地方文人雅士慕名而來一睹花魁的風采。
沈府裏，沈老爺沈鈺甫帶著兒子沈流川正欲出門，參加牡丹花會。
“爹啊，你好偏心，每年都隻帶哥哥一人去參加遊園會，女兒還一次都沒去過呢。。。。。”說話者，正是沈鈺甫的小女兒沈慧卿。
這沈慧卿，年方二八，正值碧玉年華，膚白如脂，雙眉如畫，眼波似水，顧盼生姿，淺淺一笑即傾城，一抹梨渦更顯得嬌豔動人。
沈慧卿跑到父親身邊，嬌寵的挽住他的胳膊，眨著兩隻水靈靈的大眼睛撒嬌道：“爹爹，你就讓我去一次吧，我保證隻這一次，以後都不會再煩著你了，好爹爹。。。。。。”
“你這保證我可是不敢保證，你自己數數，在我麵前可不知保證了多少次了，況且這牡丹花會本就是男人的宴會場所，你一個那女孩子去了成何體統，豈不是讓人嘲笑我沈鈺甫家的後輩沒有教養。”沈鈺甫道。“夫人啊，快把你這沒有教養的女子拉開，小心誤了我們赴會的時辰。”沈老爺自小寵溺女兒，以致慧卿現在無半點大家閨秀的樣子，整日闖禍連連，眼見出閣在即，幸虧從小就給伊定了娃娃親。
沈夫人微笑著走過來，這沈夫人性情溫婉，舉止優雅，樣貌更是不俗，她走到丈夫身邊拉過女兒的玉脂般的小手，寵溺的說：“要是你能在針線刺繡上多下些功夫，豈不比在這吃閉門羹的好，你爹爹的脾氣你還不了解，去年前年的閉門羹怕是已經吃下去了，如何還討不到教訓呢。”沈夫人朝丈夫看了一眼，責備丈夫話語太重，沈老爺也並不理會。
“老爺，轎子已經備好，可以出發了。”管家四海走過來稟報。
“好，那就出發吧，夫人，好好看好慧卿，別讓他再給我做出什麼出格的事情。流川，咱們走。
“是，爹。”沈流川看父親已經入轎，轉過頭來看著妹妹，悄聲說道“今年的牡丹花會，孟伯父一定會帶孟思朝一起去，等我倆回來把花會上的故事給你講一講，準保比親自去過還要精彩呢。”說著，轉身埋入轎內。
這孟思朝比沈慧卿年長四歲，沈慧卿還未出娘胎時就“被迫”與之定下娃娃親，但二人從小情投意合，在外人眼裏絕對是青梅竹馬的一對璧人。
“我倒是情願親身去看看那不精彩呢。。。。。。”沈慧卿沮喪的挽著母親往回走，“娘啊，聽聞今年恰逢焦骨牡丹開放，如果錯過，豈不是還要再等十年，女兒雖然見過無數品種，卻還未曾見過焦骨牡丹呢，女兒也想去見識一下。”