大清清宣宗道光三十年農曆五月二十，我從國內到這個鬼地方已經有兩個月多。
先說說我的故事，我叫江秋，隻是一個略懂皮毛的窮大夫，常年背著小藥箱四處奔波。在幾個月前，因為某個意外，我不幸成為廣東當地豬仔館的一個豬仔，最後被賣到聖佛朗西斯科，從此當上了一個淘金人。豬仔館，是廣東販賣人口的一個場所，被賣出去的人都要給主人打工，直到贖回賣身契；淘金人，是一些人被迫簽約了賣身契前往國外淘金的身份標簽。
我一個小大夫成為淘金人，真是曠世奇聞，研究醫術是我最大的理想，但在國外這裏沒有任何資源，隻有一把把沙土，所以我決定要賺夠銀子，贖賣身契返回祖國，當回我的小大夫。
M國，沙斯塔山，靠近薩卡拉門托，山下的一條十幾公裏長的河灘就是我們淘金的地方。
“江秋，江秋，你幹甚麼吃的，使點勁啊！”
上午，沉悶地空氣中摻雜著一道暴怒聲，河灘上工作著的淘金人都向我看來。
這裏是個兩邊靠山、從中間順流而下的河灘，河灘上其他的淘金人正埋頭苦幹；我瞥了不遠處那家夥一眼，手裏狠狠地用勁，這才將篩子上的沙土清洗完整。當看到篩子上沒有一粒金沙時，我的內心是奔潰的。
淘金，就是用簡便的篩子將河流下的沙土篩選，去其沙土，能留下金黃色的沙子，那就是金沙和金粒了，如果運氣好的話還能挖到整塊金子呢。一個月要上交給工頭五十盎司黃金，也就是接近三斤的金子，現在我才撈上來不到一斤，還有十天就到月尾，這個月如果不超額完成又沒有工錢；兩個月都如此，這距離贖回賣身契還有一大段路要走。
在這片河灘上，除了三十名拿著淘金篩子的淘金人外，還有一個工頭、四個手拿鳥銃的年輕槍手，槍手不僅是工頭的保鏢，而且還帶著監視我們的任務。
工頭叫吳大為，中年漢子，是個野蠻霸道的人，對我們從不講道理，隻有挖出多量的金子他才會多看你幾眼。尤其是我，從來到礦區第一個月開始，每個月的業績都不到指標，每月都被他臭罵，甚至有那麼幾天還不給吃午飯呢。
他每天就翹著二郎腿坐在河灘岸邊，周圍是四個槍手，誰若沒好好幹活，那大嗓子喊起來讓你懷疑人生。
到了下午落日，這時候，礦區夥房招呼吃晚飯了，我們幾十個淘金人一齊丟了手中的淘金工具，衝向河灘旁以木搭建的夥房而去。吃飯，是我們一天中最向往的事情。
我將手裏的篩子丟在一旁，拿裝著金沙的袋子、低著頭慢吞吞地向夥房走，心裏正想著這個月的月績可咋辦呢，還沒有走得幾步，‘啪’地一個響亮地耳光就扇在了我的臉上。
抬頭一看發現打我的是吳大為這家夥。臉頰火辣辣的疼，我憤怒地瞪了他一眼，質問他：“你打我做甚麼？”
吳大為一臉生氣，抓走我頭戴著的錦褐色小瓜皮帽子丟在地上，手還指著我的鼻子：“我打你幹甚麼？你看看你這個月連三斤黃金都挖不到，幹甚麼吃的，你還有什麼用？我恨不得一巴掌呼死你！”
麵對這家夥我沒有辦法反抗，就算是吳大為旁邊沒有槍手，但單單憑他那五大腰粗的身材就可以把我打趴下，跟他動手，我不是對手。
吳大為瞪著我說：“小子，這個月你要再挖不到三斤黃金，老子非把你一槍斃咯！”說完，哼了一聲，帶著四個槍手往回走。
沒辦法，誰讓人家比自己大？這樣的辱罵我算忍下去了，以後有機會我一定會報這個仇的。拾起地上的帽子，拍了拍上麵沾著的泥土，我重新戴了回去。
靠近河灘旁是山底，旁邊有條坑窪小道，這時候，小道上行駛過一輛不明的金光閃閃馬車。