在鶴壁南郊，一位身材高瘦，蓬頭垢麵的七尺漢子漫無目的地行走在狹小的甬道上，巍巍王屋山，這裏乃是相傳乃是道教的三十六洞天福地的“第一洞府”，正因此地乃是愚公移山的千古傳說，令人有種敬畏的向往。
這個漢子其實年紀並不大，但滿臉飽受風霜浸蝕，加上風塵仆仆，青彪彪的胡渣子給人一看感覺頹喪、失落的感覺，誰也不會注意此人到底為何還在背上負著一個長及四尺的長布袋，斜插後腰之間，高出右肩一尺有餘，像是徜徉在此地的尋找失散友人，又像是一位居無定所、形跡飄忽的落拓浪子。
天下將亂，地處黃河之北的百姓都心驚膽戰地過著人人自危、明哲保身的生活，忌憚北邊的夷狄胡虜大軍南下，必然是慘遭鐵騎踐踏，而且這些胡虜個個生性殘暴，嗜血如命，像手無寸鐵的百姓人家無疑像草芥一般，定遭淩辱肆掠，誰會好心去理會一個失意落魄的江湖浪子？
少年人衣著肮髒，似有好些天沒有輿洗整理，就連個人的邊幅也無暇梳理，大與“冠不正，行不端，其誌必頹之”的儒雅大相徑庭，更有失禮數，胡子長得稀稀疏疏，一點凶悍正氣也看不到，全然是喪誌頹散的不淒慘景。連衣衫也是不整，敞露半隻肩胸，嶙峋的鎖骨上清晰可見各自有個讓人看了不禁悚然的傷疤，大如杯口，其形可怖，定是遭受到非人承受的折磨與酷刑，尋常人見了又驚懼又憐惜。
少年人不是別人正是前不久從大名府死囚鐵牢中逃出來的李吟風，他尋回寶刀後，將其用布條緊緊包裹著，為了不讓官府和江湖中誤以為是圖謀不軌的惡人，又不願當著他人顯露出自己一絲凶悍之氣，為了避人耳目，便於親近鄉裏打探義父韓世忠的下落，不得不將人們視為血光凶器之物掩飾遮擋，否則就以眼下的模樣，真會讓人感到麵目可憎，亦非善類，遠遠地避開，何以深入民心之中，打探消息？
李吟風一直在大名府周圍的大小州縣徘徊，對於毫無江湖閱曆的門外漢來說，此刻才體會到在家千日好出門一時難的窘迫，想不到鄉鄰四野的尋常人家對於陌生人都畏懼不已，甚至足不出戶，緊閉門扉，根本視自己猶如瘟疫一樣，避之唯恐不及。曾試圖中道而返，悄聲回大名府探望究竟，生怕性情怪異的青衣給自己來一出“最危險的地方便是最安全的”伎倆，不以常理而悖的高人做事一向獨來獨往，就連想法也是超出尋常人想象，難以琢磨，李吟風也想不到其他可去的地方，加之年幼，好重情意，存有幻想，青衣師父絕不會不辭而別，對自己放任不顧，於是乎，他悄然又故地重遊，即使沒有找到他的蹤跡，至少這裏也是令李吟風既痛不欲生又記憶猶新之地，人非草木孰能無情？想不到人影杳然，物是人非，大名府已經不再以往那樣戒備森嚴、威武凜然，竟然換作是意想不到的頹落蕭索，甚至有種人去屋空，倉促之間逃之夭夭的冷淒，大與以往情景截然而異。
一路途徑衛輝、長峘、湯陰、濮陽等地皆是如此冷淒不堪，人丁蕭條，田地荒蕪的淒涼景象，李吟風自己也想不破其中是何原因，沒想到自己重獲自由之日，竟是日月天地換替易，百姓惶惶不可終日之相，心中難以索解，向不少路人詢問，卻不料他們見到自己的模樣都嚇得倉惶遠避，不敢接近，心中疑惑難以明故，暗想自己的模樣真令人感到麵目可憎，猶如避災一樣可怕麼？在衛河以水鑒麵，方才明其就裏，原來自己冤枉下獄，還是被頒判朝廷重犯，大宋律例規定，犯有不可饒恕的重犯必然是麵部刺字，戴上手銬腳鐐限製自由，還處以酷刑，身遭穿肩廢形之痛，秋後問斬。自己麵額刺字已然在勤懇老實的百姓眼中形象一落千丈，即便自己深感冤屈難申，但有此汙穢，必然是一概而論，朝廷欽犯，人人見而畏懼，更不必說與其攀談接近，無疑就像乞丐一樣遭人遺棄不可。李吟風自慚形穢，這樣活著跟死了別無分別，好不容易才逃出生天，沒想到還是寸步難行，為了躲避朝廷的追捕、沿途官府的盤查，唯有打散發髻，大改形象，變成一個活脫的落拓浪子，這樣至少可以避人耳目，行走方便些。
其實李吟風這樣已是多此一舉，誰會在意他是要犯還是清白，大搖大擺地行走在官驛棧道上，即使碰見官差，他們也會置之不理的，大宋與大金聯盟攻下遼國，盡收燕雲失地，但趙佶未加防範金人的狼子野心，閉目塞聽，誤信讒臣，盡以光複多年的燕雲十六州（其實不過一些山海關外的孤城而已）感到沾沾自喜，功績昭著，完成了太祖、太宗皇帝的遺願，更大肆表彰個人賢明於曆代趙氏先皇，而被金人的敷衍塞責所蒙蔽，竟然不知進取，固步自封起來，這些關外孤城不過是形同虛設，金人一旦大舉興兵進犯，又會盡數落入他們的管轄之內，而且不費吹灰之力，這無疑是金人給大宋安撫，使出的一個障眼法罷了，其實是投石問路，試探外強中幹大宋的實力，真正意圖乃是覬覦大宋江山，司馬昭之心路人皆知，唯有昏庸的皇帝樂此失彼，繼續著極奢好侈的享樂。