原來，讓北宮洵和天蟒衛上心的，並不是郊尹兄妹的提議。而是那日午宴後，堯王和承昭、延王、容王的對話。
北宮洵那日走出去沒多遠，發現佩劍忘在了殿裏，又折了回去，將那番對話聽了個真切。從回到天堯城的那天起，他就發現天蟒衛已經徹底地變了，當時就明白了堯王的心意。天蟒衛，隻能站著死，不能跪著生。他們沒有帶上容成碩，是因為他在堯王的心裏，代表了最後一批精騎隊。也是現今天蟒衛裏，最年輕的將領。
北宮洵給容成碩下的最後一道軍令，往後十年不離堯王左右，護其周全。
“千軍易得，一將難求。”郊尹涵站起身，將紙條還給修魚壽。
修魚壽半笑不笑道，“你是另有所指吧？”
“我哥性情直率，在外多年，沾染了些江湖習氣。那日殿上，言語上多有衝撞，還望陛下不要介意。他自打回來，就一心想報陛下的知遇之恩，對北堯絕無二心。”
修魚壽輕咳兩聲，道，“你想多了，孤若是不信任他，又怎敢把北堯軍權交予他手？今天找你來，是有要事相商。”
郊尹涵一怔，“陛下請講。”
“孤想調用你的鐵雁隊。”
郊尹涵惶然跪地，“鐵雁隊已屬陛下，臣萬不敢據為己有！”
“起來！”修魚壽強忍不適，一把拉起她，“孤又不是沒帶過兵，哪個兵不認主的？孤是要她們相仿四年前的天蟒衛，喬裝滲透薑朔，和多摩銘裏應外合。若是能遇到北宮洵他們，自是更好不過。這件事，隻有你親自去部署，她們才能奇招盡出。”
郊尹涵猶豫半響，終於道出心中疑問，“陛下方才在天蟒衛營前的用兵部署，怕是一早就計劃好的吧？天蟒衛今日所做，本就是鐵雁隊的活，對麼？”
修魚壽笑笑，“果然什麼都瞞不過你啊！”
郊尹涵深吸口氣，低頭道，“臣這就去部署，陛下身體不適，還請多多保重。”
郊尹涵轉身離去，修魚壽再也忍不住，一陣劇咳嗆出滿口血漬。這一刻，他感到了郊尹涵心中的悲痛。那是所有曆經沙場的將領，對幸存部將的疼惜和不忍。
“陛下，該吃藥了。”
見明兮兒走過來，修魚壽擦下嘴角，“小五是不是知道了？”
明兮兒不置可否，“她自小學醫，怎能瞞得了？那日在弓書殿外等你，就是想見稚兒。”
“就為了讓孤長命百歲？”修魚壽無奈地笑笑，“你覺得魔嬰會為了孤的性命，簽訂契約麼？”
明兮兒搖搖頭，“您重整朝綱時，延王就說過，魔嬰之父不過如此。”
“為何？”
“郊尹兄妹的左相右丞，似權非權。表麵上，陛下記功，將軍政大權盡放其手；實際上，左相下屬各司的王，多半是陛下親信，而右丞下屬各部將領，又有哪一個是昊將軍的人？北宮修是禁軍探兵營出身，本屬禁軍，卻調至都尉掌地方軍，和薄奚辰一唱一和。就連他的都尉佐將西鑰馳，都是北堯老臣之後。他父親西鑰琮忠心不二，他更不必說。而禁軍都統副將韓文樅，又是天蟒衛將領的親兄弟。他們要怎樣，還不都是您一句話的事兒？”
修魚壽將藥一口倒盡，“你覺得是孤蠢，還是郊尹兄妹蠢？”
明兮兒一怔，不明就裏。
“以後，不要再妄自揣測！”
接過空碗，看著修魚壽遠去的背影，明兮兒莞爾一笑。從他的反應來看，她方才的話雖沒有全中，可也對了七八分。權術對他來說，已是潛在的習慣，無關心意。