臥榻之側，豈容他人鼾睡！
“霍光獨攬朝中大權，宣帝韜光養晦，逐減其羽翼。”
在張佩綸的腦海之中，突然冒出來這段話來，讓他的臉色猛然變得卡白，心兒寒栗。
現在環顧整個北洋戰區，除了一向被皇上眼中釘的中堂大人，哪裏還有比葉誌更高的北洋大臣呢？
“你都想明白了？”
李鴻章布滿皺紋的老臉上炸出一絲嘲諷的冷笑：“這場戰爭即使不能避免，但是隻要朝廷審時度勢，大不了失點朝鮮的臉麵，完全可以把戰事朝後推個十年八年；然後國內憤圖強，死勁練兵——，可是朝廷不願意啊！”
李鴻章點起煙袋：“朝廷曆來視北洋如肉中刺，這麼好的一個削弱北洋的賜良機，他們豈能放過？打勝了，朝廷有了臉麵，北洋當然是損失慘重，皇帝正好扶持別的派係繼續打壓北洋；要是敗了——”
李鴻章聲音裏透著悲涼：“那就樹倒猢猻散囉！”
張佩綸聽得心髒都幾乎停了下來，這個道理他不是看不明白，可是這是中堂第一次這麼直白的了出來，怎不由得他不心驚。
“中堂，不是沒有挽回的餘地；翁同龢這麼胡鬧，老佛爺那邊可不糊塗。”
張佩綸極力壓製著心裏的驚懼，聲音幹巴巴的，勸著李鴻章。
“不糊塗？哼——”
李鴻章鼻子裏出一聲冷哼：“她是在冷眼相看的裝糊塗！老佛爺守了大清幾十年的江山，現在要進園子頤養年了，這下畢竟是他們愛新覺羅的，她雖然沒明，可是也等著老夫主動識趣的告老，給皇帝讓路呢。”
李鴻章怒聲道：“咱們北洋，淮係，給朝廷的了幾十年的走狗，皇帝這種任人唯親睚眥必報的衝動狠辣性格，我怎敢輕易的放手！”
“老師為什麼能在罵名裏勉強善終，湘係為何現在依然榮華？還不是因為老佛爺是咱大清國裏罕有的堅忍卓絕的人物，因為在湘係前頭又站著咱們北洋；我問你，等以後老佛爺進了園子，完全放手不管，皇上要拿北洋開刀，誰能抵擋！”
汗水順著張佩綸的頭上，臉上，滾滾淌了下來，就把他的手絹都浸透了。
“之前我一直大力的培養袁世凱和盛懷宣，就是想等我退下去，咱們北洋依然有著跟朝廷叫價的能力，可是這場清日戰爭，壞掉了一切；”
李鴻章疲敝的閉上眼睛，幽幽的道：“等到鴨綠江防線一敗，就是為父我下台的時候，滿下的百姓官員都喊打喊殺我李鴻章，就像當年老師一樣。”
“再等兩年，等皇上坐穩了位置，就會開始對湘係淮係下刀子，算這幾十年的總賬了；這下官員都是一般黑的烏鴉，有哪一個不貪？查誰誰就得掉腦袋蹲大獄！和紳倒，嘉慶飽——”
李鴻章有很多年沒有這麼痛快淋漓的把心裏的話兒一氣完，睜眼看了滿頭汗水的張佩綸一眼，笑著道：“這些年你一直拒絕入仕，看來還是對的，你也去歇著吧；過不了兩，咱們就會搬離這總督府，從現在開始，朝廷，北洋，遼東鴨綠江那邊，咱們都全部放下吧。”
“中堂，那何長纓那邊怎麼辦？”
對於何長纓這麼一個年輕有能耐又有本事，為人似乎也很講究夠義氣的新生代將軍，張佩綸還是很願意跟他做‘連襟’的。