七
此後幾月裏，由於大量胡楊樹枯死又加之秋季樓蘭氣候已經變得幹燥少雨了，所以樓蘭全國各地又發生了數起火災，使胡楊樹、旱柳等林木又減少了不少。對此，樓蘭君臣也沒有辦法，隻得將其歸結於天災。樓蘭與鄯善在兩國交界處屯兵無數，有零星的小打小鬧，始終未發生大的戰鬥。原來，一是因為雙方前幾次的戰爭使雙方更加謹慎小心，不做好萬全準備時雙方誰也不想發動戰爭；二是由於中原晉朝內外鬥爭日亦激烈，使得晉朝對鄯善的支持越來越弱，鄯善缺少晉朝的支持後不得不重新再做戰前準備。此時的西域猶如雷雨之前的天空，“烏雲壓城城更低”，使人有窒息之感，同時也預示著更猛烈的“暴風雨”即將到來。
這年秋季，中原的蝗災傳染到了西域，使西域各國都輕重不程度的受災。西域其它國家：鄯善、於闐、龜茲等國環境相對很好，樹林茂密、野生動物品種繁多，使蝗災傷害較輕。樓蘭國由於森林被砍伐、野生動物被捕殺，使蝗蟲的天敵：青蛙、蜥蜴、鳥類等大量減少，這樣蝗災在樓蘭最為嚴重。為此，沈明空、高守財等大臣建議百姓將自家養的雞、鴨等禽類放出去捕食蝗蟲，還鼓勵百姓捕殺蝗蟲、多植物。最終在君臣、百姓的共同努力下使蝗災減少到最輕。但是，此次蝗災樓蘭國受災最重，莊稼損失嚴重，經濟損失不少，同時樓蘭國內許多百姓傳言說：“今年先是胡楊樹得了‘枯葉病’，又是火災，現在更發生蝗災，說明上天發怒了，要嚴懲世人”……各種謠言在樓蘭國內傳了開來。
這些謠言傳到樓蘭國王耳中，樓蘭國王氣聽大罵：“刁民、刁民，真是膽大妄為！來人，傳令下去，將所有造謠者收監候審，頭目以重罪論處”。“是，陛下！”侍衛得令道。侍衛剛要下去傳令，聽到有人阻止道：“陛下，且慢”！沈明空剛進宮有事，聽到樓蘭國王的命令，趕緊出言阻止道：“陛下，微臣剛聽到您的命令，微臣以為此事不妥。自古發生蝗災、火災等天災，中原各朝采取了不同的處理方法，結果大不相同。秦始皇時麵對謠言曾下令：‘有敢偶語詩書者棄市，以古非今，謠言誹謗者族誅？’秦始皇因為殘暴對待百姓而導致民怨沸騰。漢文帝劉恒廢除‘妖言誹謗罪’，在詔書中說：‘民或祝詛上以相約結而後相謾，吏以為大逆，其有他言，而吏又以為誹謗。此細民之愚無知抵死，朕甚不取。自今以來，有犯此者勿聽治。’漢文帝充分給予百姓言論自由。因此，漢文帝統治時被讚為‘文景之治’。天災發生時，百姓由於愚昧恐慌而造謠，國家隻要及時救災，使百姓衣食無憂、安居樂業，謠言不攻自破。中原有句話：‘防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言。’說得很有理。請陛下三思”！樓蘭國王聽後左右搖擺。正在此時，高守財進宮求見，樓蘭國王立即讓高守財進宮。高守財施禮畢，聽樓蘭國王說了事情經過後，說：“陛下，微臣以為對於天災後造謠者應嚴懲不怠，對於頭目應斬首示眾！這樣才能震懾住造謠者。否則，造謠者以為國家軟弱可欺，百姓見國家對謠言不管不問以為謠言是真實的就會信以為真。這樣就會有更多的百姓相信謠言，於社會穩定不好”。樓蘭國王一聽，猶豫不定，道：“你們兩位愛卿說得都有理，讓朕好好想想”。高守財一見此情景，又奏道：“陛下，最起碼對於造謠頭目應施以重罪，抓幾個斬首示眾，以儆效尤！請陛下聖裁”！樓蘭國王聽後，想了一會兒道：“高愛卿說得有理，沈愛卿說得也不錯。因此，朕決定對於普通造謠、傳謠者不管，但對於造謠頭目施以重罪，抓幾個斬首示眾！以此震懾百姓。此事由高愛卿負責，沈愛卿負責救濟災民。好了，朕累了，下去吧”！沈明空還想再說，隻得退去。沈明空、高守財回去後按樓蘭國王命令執行。高守財抓人治罪，沈明空負責救濟災民。
深秋時節，滿眼望去一片金黃，秋高氣爽。這天，張成儉、莊夢蝶、憶安道姑、王蘭花等人領著文古、文情兩個小孩，騎著“賽赤兔”等汗血寶馬在外麵邊散心邊欣賞風景。眾人一路行來，欣賞著秋景，心情也好了許多。張成儉一行人這天傍晚時分來到米蘭城門口，忽然刮起一陣大風，將憶安道姑的遮麵黑紗給吹起來，露出了她的玉顏。憶安趕緊停下馬，將黑紗遮好，繼續前行。此時，許多路邊的行人都被憶安的美貌驚呆了，許多人讚道：“好美呀，真是仙女下凡呀。”“真漂亮！貌比西子勝三分”……這人群中，有兩名穿著樓蘭服裝的普通男子。一名男子見到憶安後，小聲道：“她……她不是江玉煙小姐嗎？江小姐不是幾年前在昆侖山就墜崖身亡了嗎，怎麼還活在人世，難道有長得一模一樣的人”？另一名男子聽到同伴之言後，小聲對其說：“真和江小姐一模一樣，不管是江小姐還是另有其人，我們趕緊將此消息告訴江大人，到時會有重賞！你在此悄悄跟蹤他們幾人，不要打草驚蛇，小心被發現。我現在就去將此消息通知江大人，很快回來”。說完，此人悄悄離開人群，來到米蘭城一個布匹商行，通過暗語後進到密室，然後用筆寫了一密信，將此事說明。信寫好後，此人將信封好，裝進一個竹筒中，用蠟封好，然後對店鋪負責人說：“你將此信秘密地交給江德發江大人，一定要親手交給其本人，要快”！店鋪負責人接過竹筒，說：“放心，保證完成任務！大人請喝茶”。那名探子吃了一會兒茶，離開布行，與同伴彙合，繼續監視張成儉一行人。布行負責人讓一名夥計騎快馬日夜不停將竹筒送到鄯善國，親自交給江德發不提。張成儉一行人沒有發現被人跟蹤，進了米蘭城找了一家客棧休息，然後第二天繼續遊玩。張成儉一行人遊過粟石城、巴爾夏爾郡等地，半月後眾人又回到昆侖山腳下。