坐落於安徽省蕪湖市的張恒春藥店，創立於清朝嘉慶年間，至今已經曆了二百多年的風風雨雨，卻依然煥發著蓬勃的朝氣，擔負著懸壺濟世、疾病救人的道義與使命。“虔誠雖無人見，存心自有天知”的座右銘，是張恒春藥業自百餘年前一直延續到21世紀的價值取向。
張恒春藥業的創始人名叫張明祿，這個名字，有時也寫做張明麓或者張明鹿。他的父親張宏泰精通醫術，早年曾賣過藥，結果虧了本，從此回鄉務農，再不涉足商界。張明祿十幾歲時，越發對中醫藥感興趣，家學已經不能滿足他的求知欲，於是他來到安徽蕪湖，拜當地名醫黃某為師。短短幾年間，張明祿成為名醫黃某最得意的徒弟，並開始代替黃某坐堂行醫。這期間，他憑借精湛的醫術和對各種藥材的深刻了解，為很多前來求醫的患者及時解除病痛，頗受一方父老鄉親的好評。
名醫黃某一生沒有子嗣，已經步入垂暮之年的他，身染不治之症。臨終前，他把自己的藥店，贈送給了張明祿。張明祿把黃某留下的藥店，更名為“張恒春”。這個名字，當初他的父親張宏泰開藥店時，就曾經用過，父親的藥店雖然倒閉了，但兒子繼續使用同樣的店名，以示複興家業。這一年，是嘉慶五年（1800年）。
張明祿為自己執掌的張恒春藥店，立下嚴格的店規，所有藥材都必須選用上等品，確保貨真價值、質量優等，並且不得欺瞞任何一位顧客。此外，張明祿精通醫術，待人也非常熱情、寬厚，對前來買藥的顧客，他會主動詢問病情，並仔細進行診斷，然後開出藥方，照方抓藥，患者大都能夠藥到病除。張恒春藥店的名聲，在蕪湖一帶越發出名，備受當地百姓的好評與信賴。
張明祿是安徽人，但祖籍並非徽州。他屬於廣義的“徽商”——安徽籍的商人。自清朝中後期以來，徽商之“徽”，逐漸由狹義的徽州六縣，擴大到整個安徽省，“賈而好儒”和“以德行商”，成為安徽商人普遍擁有的核心特色。
張明祿有三個兒子，按照長幼次序，分別為張文金、張文玉和張文彬。這幾個兒子在蕪湖城內的其他地方，相繼開設多家分店，共同使用“張恒春”的字號，彼此間相互照應。
張明祿步入老年之後，長子張文金接掌總店，把張恒春藥店辦得有聲有色。然而天妒英才，張文金英年早逝，年逾八旬的張明祿不禁悲痛欲絕，一年後也撒手人寰。他的幼子張文彬，成為張恒春藥店的新任掌門。
但張文彬才疏德薄，擅自挪用店內資金開辦錢莊放高利貸，甚至倒賣煙土。幾年後，張文彬的“多元化經營”接連虧損，甚至造成張恒春藥店資金周轉困難。張文彬自感愧對整個家族，於是黯然辭職，並把家業的執掌大權，托付給了二哥張文玉。
張文玉和他的獨子張光源專注於藥店經營，不再涉足其他產業。他們決定向遠方的城市擴大銷路，藥材的批發與零售並行。此外，他們對藥材實行質量分級，按照上、中、下三個等級，分別以不同的價格出售。幾年內，張恒春藥店不但扭虧為盈，而且生意更加紅火。1890年的一天，張文玉與張光源乘船到上海采購藥材，貨船行駛到黃天蕩（南京下關）之時，不幸發生事故，父子二人同時罹難。
之後，張文金的次子張敬之接掌店內總務。麵對盤根錯節的家族紛爭，他決定對家族管理模式進行大刀闊斧的改革。首先，提出由張明祿三個兒子留下的三個家族分支，各出一人擔任“管事”，與自己共同執掌總店，但不得幹涉財務與人事這兩項大權。第二，提拔了很多有德有才的學徒，讓他們由“技術骨幹”轉為“中層管理者”。