左宗棠進軍新疆，糧餉消耗極大，因為他不僅要保證軍隊所需，還要拿出很大的一部分軍糧，救濟當地的維吾爾族百姓。胡雪岩非常理解左宗棠“欲籌軍食，先籌民食”的方針，不斷為左宗棠的西征軍籌備大量的優質糧米。左宗棠非常欣慰，他對手下人說：“這裏的維吾爾族老鄉如果向我們借糧食、借耕牛，以及我們為貧民發放賑濟糧米，都千萬不可吝嗇！”
而且，左宗棠大軍每到一個地區，都先為當地百姓屯田種糧，並修建水利。他采取“緩進速戰”的戰略，“緩進”是為了把新疆的每一個地區治理得安定、富饒，“速戰”是為了盡快打敗阿古柏的主力，讓一方百姓少受戰禍。
左宗棠要的不是“短線操作”的捷報，以此向朝廷邀功，而是要讓新疆長治久安。這造成軍隊驚人的物資消耗，但清政府可以供應西太後日擲千金的錦衣玉食，卻無力供應西征軍的糧餉。有一次，左宗棠上奏朝廷，要求籌備八百萬兩白銀的軍費，但幾經周折，隻收到了大約五百萬兩白銀。為擺脫困境，左宗棠隻得請求暫時借用外債，而這一切，自然由胡雪岩全權負責。
國外銀行的洋商在與胡雪岩打交道的過程中，對這位態度不卑不亢、操著一口徽州腔的“胡老板”，也越來越尊敬，甚至比對待官府要員還要客氣。很多洋人都從胡雪岩身上，越發鮮明地感受到中國人的力量。
遠在北京的西太後和滿朝重臣，都密切關注著新疆的戰局，也關注著胡雪岩的軍餉籌備。他們知道，此時的胡雪岩和左宗棠一樣，都在很大程度上，足以決定大清朝的成敗存亡。
但胡雪岩畢竟是商人，利潤是他的生命線，因此，他利用向國外銀行貸款的便利，每次隻需從中克扣很少的比例，便可獲取巨額的暴利。利用這些源源不斷的巨資，他陸續在江南地區開辦了很多錢莊，並廣泛從事茶葉、生絲等交易，幾乎壟斷了一方市場。此外，他還修建了一座富麗堂皇的豪宅，甚至接連不斷地娶了很多姨太太，生活窮奢極侈，堪比王侯將相。
1877年春夏之交，左宗棠大軍在新疆重鎮達阪城和吐魯番，擊潰了阿古柏的主力軍，專製魔王阿古柏眾叛親離，被部下所殺（也有說是自殺）。左宗棠繼續揮軍西進，在短短幾個月內，擊潰了阿古柏的餘部。沙俄大軍駐守伊犁，死死不肯離去。
李鴻章越發臉麵無光，慈禧太後也深恐左宗棠擁兵自重，會威脅到清朝的統治，於是賞給左宗棠一個侯爵頭銜，解除了左宗棠的兵權，並先後委任崇厚和曾繼澤等文官，負責與沙俄談判。幾年後，沙皇俄國向清政府索要了大筆賠款，從伊犁撤軍，因為他們深恐左宗棠再次率軍攻打。
此時的胡雪岩，聲望也隨著“左大帥”一起，達到了人生的頂峰。杭州父老尊稱胡雪岩為“胡大俠”、“胡財神”，滿朝文武都知道有個名叫胡光墉的商人，字雪岩，祖籍徽州，被“禦賜”了紅頂子和黃馬褂，多年來為朝廷立下了不可磨滅的功勞，家產富可敵國。新疆伊犁完全收複，是在1881年，當時左宗棠69歲，胡雪岩58歲，在觥籌交錯的慶功盛宴上，他們都自感平生之願足矣，今後的夕陽歲月，將在一帆風順中悠然度過。
那一刻，在一片張燈結彩和歡聲笑語中，沒有人能料到，僅僅幾年之後，胡雪岩就將步入窮途末路，萬貫家財亦將在彈指一揮間煙消雲散……