麵對借錢到期後故意抵賴不還的客戶，胡雪岩會采取軟硬兼施的靈活手段，“見人說人話，見鬼說鬼話”。於老板見胡雪岩業績卓著，於是提升他做了“出店”，相當於外勤業務主管。胡雪岩領到的工錢越來越多，雖然平時省吃儉用，但當他出門在外時，則毫不吝惜錢財，全都用來廣交朋友。
於老板的身體越來越差，阜康錢莊擔任“掌盤”（執掌錢莊全盤的“總經理”）的，也是個老頭，年輕時和於老板一起創業，如今麵臨著退休。此時的胡雪岩，外勤業績在所有夥計當中首屈一指。於老板想提拔胡雪岩做掌盤，但胡雪岩一臉謙卑地拒絕了。他說：“錢莊的生意，全靠在外麵招攬。做掌盤雖然能得到更多的工錢，還有豐厚的紅利，但從錢莊的利益出發，既然我胡某長期從事外勤，人頭熟地頭也熟，讓我在外麵跑業務，對錢莊的發展更有利。”
於老板頓時大為感動，暗想：胡雪岩完全為了阜康錢莊的考慮，寧可自己不升遷。特別是，誰都知道我沒有子嗣，我現在提拔誰當掌盤，就等於確定了他的“接班人”地位。這樣的好差事，人人求之不得，唯有胡雪岩對此毫無野心，踏踏實實做好自己的本職業務——這樣的好員工，必然可以委以重任！
此時的胡雪岩，在阜康錢莊已經幹了七年，幾年的外勤工作，讓他閱人無數，練就了非常過硬的交際本領。如今，阜康錢莊在金華、寧波、溫州、湖州等大商埠，均有店鋪分號和客戶往來。
這期間，胡雪岩結交了一位飽讀詩書的密友，並對這位一貧如洗的書生，長期進行資助。他之所以不肯放棄外勤工作，自有其長遠打算——相比之下，區區一個“掌盤”的身份和這點有數的工錢，胡雪岩根本沒放在眼裏。
不久，於老板一病不起。他明白自己已經時日無多，於是把錢莊的所有夥計都叫到病榻前，用顫抖的雙手，展開了自己的遺書，並當眾宣布：“我死之後，阜康錢莊的一切，就托付給胡光墉了。光墉啊！你要勤奮守業、廣積仁德，善待錢莊裏的老夥計啊！”胡雪岩和眾夥計流著淚水拜倒在地，於老板含笑而逝。
從這一天起，胡雪岩接掌了於老板的阜康錢莊。
這一年，胡雪岩隻有27歲。但在他看來，自己真正的資產，並非價值百萬的阜康錢莊，而是一個兩年前還一貧如洗的窮書生。如今，這位窮書生的一切開銷，都需要胡雪岩來承擔……