競爭情報是指關於企業的競爭環境、競爭對手和競爭策略的消息、報告和音信，多帶有機密性質。
競爭情報一向受到世界企業界的高度重視。據統計，在世界500強企業中，90%以上都將競爭情報的收集作為一種日常的企業功能來運營，同時由於競爭情報的重要性，這些企業也從中受益良多，以競爭情報對企業貢獻率來看，微軟公司為17%、摩托羅拉公司為11%、IBM公司為9%、通用電氣公司為7%、惠普公司為7%、可口可樂公司為5%、英特爾公司為5%，比例都相當的高。
日本是一個“情報大國”，其企業對競爭情報的關注尤重，將競爭情報的觸角伸向四麵八方，日本著名的九大綜合商社先後在海外設立了690個辦事處，憑借這些遍布全球的信息網絡及時獲得世界各地的科技、經濟情報，作出準確的判斷和預測，適時采用有效的戰略對策。日本的汽車、摩托車、攝像機、電視機、手表等產品進入並占領歐美市場首先要歸功於他們得力的情報工作。
日本某家公司打算在美國佐治亞州建立一座造紙廠。為了解當地紙業市場和紙業生產企業的狀況，該家公司選出了當地一家造紙廠作為代表，希望通過了解這家造紙廠的生產能力和實際產量的信息，並將這個信息作為預示當地紙業市場的現狀和未來發展趨勢的一個信號，如果該工廠開工不足，再建造一座造紙廠便毫無意義，如果該工廠開工充分，生產緊張，那麼在該地再建造一座造紙廠便有利可圖，因為當地有許多林場。為此，該家日本公司聘請了一個谘詢公司幫助了解當地造紙廠的生產情況。該谘詢公司首先記錄了從工廠開出的火車車皮數量，然後為了解車皮是否都滿載，該谘詢公司又請來了一個既是化學家又是金屬學家的人，他們通過每趟火車開過之後鋼軌上的鏽的變化情況確定鋼軌承受的重量，從而確定了火車的載重，從火車的載重中推算出了工廠生產的紙的數量。但知道了產量還不夠，還需要知道工廠有多少機器、什麼樣的機器，又從機器製造商那兒了解到這些機器的生產能力。經過計算發現，工廠機器開工率大部分時間達90%。於是日本公司決定建造一座新工廠，新的造紙廠建成後果然盈利。
這家日本企業由於對競爭情報的收集、分析、研究並進行了準確的預測，因而如願以償地獲得了效益。
一個企業，一定要有完備的企業競爭情報係統。企業競爭情報係統的任務，就是完成關於企業的競爭環境、競爭對手和競爭策略方麵的信號捕捉功能的機製與方法。在世界著名的企業裏，多數都設有專門的機構從事競爭情報的收集、分析和研究。例如微軟公司的“戰爭室”，主要任務之一，就是從事競爭情報的收集分析和研究工作。而國內的企業真正擁有自己的競爭情報係統的不足10%，許多企業的“情報部門”充其量不過是個收訂報紙雜誌的資料室，同時企業的“情報”與“反情報”意識薄弱，技術手段落後，相關人才的培養滯後，可以說國內企業的競爭情報係統建設任重道遠、潛力巨大。