太上皇老眼泛起寒氣，麻袋裏的五人是翎國國師的五名入室女弟子，在各地妖言惑眾，說是為了給翎帝祈福，翎帝深受她們蠱惑，追求長生不老之術，太上皇懷疑，翎帝遲遲不退位的根本原因不是沒想好繼承人，而是被國師和他的女弟子們誘哄了。
十六人更衣後準備進城各回各家，太上皇親自送他們出府，古樹上的祈慕沉和梨璐對視一眼，心中了然，他們根本不是山賊，而是太上皇的手下。
太上皇送他們走了幾丈遠，返回時站在樹下歪頭向上看，梨璐詫異，此人是……竹林授課先生。
“下來吧，鬼鬼祟祟作甚？”太上皇淡淡開口。
祈慕沉摟住梨璐的腰飛身下了樹杈，梨璐躥到太上皇身前，“前輩，你是太上皇的管家呀？”
“……”太上皇瞅了她半餉，搖搖頭，“孤不認識你，快說，在孤的府前意欲何為？”
“前輩，您送了晚輩一本陣法典籍。”梨璐扯下胡子和假痣，“原來您是太上皇呀。”
太上皇張張嘴，隨即彎彎眼角，“是你呀，小女娃。”
“晚輩叫箴璐。”梨璐笑著拉過祈慕沉，介紹道：“這是晚輩的相公，姓慕單名一個沉字。”
祈慕沉恭敬作揖，“晚輩慕沉，幸會太上皇。”
太上皇捋胡子，沒因為梨璐發現他的身份而不高興，也沒因兩人沒下跪行禮而生氣，他能猜到兩人並非翎人。
“你們是如何找來的？”太上皇以為梨璐尋他數日，心裏還有些小傲嬌。
梨璐據實相告，說他們是跟蹤山賊想行俠仗義，卻無意窺探到他的身份。
太上皇與梨璐相處那日，感受到了她身上散發的純淨氣息，再觀祈慕沉，周身散發著清貴之氣，他驚詫祈慕沉的氣韻，收回思緒，笑著請他們入府。
府宅按照親王府標準建設，進了垂花門，府宅又深又寬，應了那句庭院深深深幾許。
入了客堂，太上皇命人端來茶水果子，三人聊了許久，從祈慕沉的談吐上太上皇能品出他的學識和眼界，心中對他多了幾分審視。
太上皇不太相信他們是生意人，不過人家不願意透露，總不能拿刀逼人家說吧，活到這把歲數，肚腹裏早已停泊了多條漁船，胸襟和氣量自不必說。
“後生可願與孤對弈一局？”太上皇品出祈慕沉的廣博學識，激起了他的鬥誌，與輸贏無關，全因興致。
“請太上皇賜教。”祈慕沉淡淡頷首，態度謙和。
兩人在棋桌前落座，太上皇覺得自己是前輩，該讓著祈慕沉，執起白子，讓祈慕沉執黑子先行。
祈慕沉本想讓讓，稍作一想，太上皇雖然老了，但豪氣和英武不輸當年，仍然好麵子，既然他執意，那就由他。
於是，祈慕沉撚起黑子，第一手下在星位上……
收官之戰再無扭轉機會，沒有再行棋的必要，太上皇老臉微慍，卻不失風度，拱手道：“孤認輸。”
“承讓。”祈慕沉微微一笑，拱手還禮。
觀棋的梨璐抹把額頭，太上皇瞅她的舉動笑了笑，“怎麼，觀棋還累？”