話說周天寶關在監獄裏，想起瞎眼老娘和妻子程月英，心如刀絞。他多麼希望有個人替他回家報信。
晚上，獄卒前來送飯，這獄卒姓阮名忠義，是個路見不平拔刀相助的好漢。阮忠義對周天寶非常同情，他聽了周天寶的一席話，覺得還有一線希望，於是爽快的答應了周天寶的托付。
次日清早，阮忠義借口老母病了要回家探望，向知府請了半天假。他悄悄溜出城，按照周天寶指點的方向來到了周家莊。進了村口，一眼望見了大槐樹，槐樹旁有一座四排三間的茅草房，四周打著土圍牆。
“這裏應該就是周天寶的家，待我前去打探打探。”阮忠義尋思著來到圍牆外，衝屋子裏喊道：“請問這裏是周天寶家嗎？”
周鍾氏坐在門口，聽到有人問話，提起周天寶的名字，心中大喜，問道：“先生是何人？為何知道我兒子的名字？”
阮忠義抬眼看到坐在門口的瞎眼婆婆，說道：“想必這位大娘就是周媽媽。我是南京知府衙門的一個獄卒，受周天寶兄弟的委托特來捎信。周賢弟昨日在城裏惹了麻煩，得罪了南京城的惡霸黃天煥，被黃天煥送進衙門。黃天煥說他幾天前在西井街殺了人，要他償命。知府大人害怕黃家勢力，不敢仗義執言，他審也沒審就把周天寶打入死牢。周兄弟不甘心，要我回家報信，通知他的娘子程月英。他說月英的幹爹在京城熟人多，去求他們幫忙或許還有希望。大娘，嫂子在家嗎？”阮忠義說罷問道。
“月英一大早進城了，她說周天寶有難，要進城看看。”周鍾氏說道。
“既然這樣，周媽媽，那我就告辭了，衙門裏還有許多事情需要我們去做，我不能遲到。要是嫂子回來了，麻煩你轉告她：周大哥在死牢，我會盡量周全他，要是嫂子來衙門，就叫她找我，就說是我姐姐，有急事找我。我叫阮忠義，忠義雙全的忠義。”阮忠義說罷急匆匆的離開了。
再說程月英大清早起來，給婆婆準備好早飯之後就上路了。在路上，他恰好遇到了村裏出了名的賭棍周阿四。
“這不是月英嫂子嗎？大清早的要到那裏去？”周阿四愕然問道。
“阿四，不知怎麼回事？你天寶哥昨晚一宿未歸，不知出了什麼事？我的心裏一直惶恐不安，好像有大事發生。”程月英焦急的說道。
“天寶哥會有什麼事情？也許他在外麵喝多了迷了路。”周阿四說道。
“不可能，天寶進城從來是傍晚回來，最遲也沒有超過亥時。即使喝多了迷了路，天亮了也應該回來，可是他到現在不見蹤影。前些日子，他得罪了南京城惡霸黃天煥，昨天進城會不會是碰上他們招來麻煩？”程月英估摸著說道。
“也許有這種可能。昨天在岔路口，我看到周天寶在猶豫，他問我手氣如何？我說好得很。他聽了很高興，挑著柴火飛快的往城裏走。現在想起來還有點莫名其妙。”周阿四說道。
周阿四和程月英一道進城，來到城門口，隻見獄卒阮忠義也趕來了。阮忠義就在程月英身後，但他不知道這女子就是程月英，還以為她和身邊的周阿四是夫妻。