建康都城坐北朝南，建康宮位於城北，宮城南門為大司馬門，從大司馬門到外城正南門的宣陽門是長二裏的禦道，再出宣陽門到秦淮河的朱雀橋是另一截五裏長的禦道，總長七裏的禦道，成為貫穿建康城區的中軸線。
大司馬門外是一條寬闊東西相向的橫街，東通東城門連春門，西接西城門西明門，將都城分為南北兩大部份。北為宮城，南為朝廷各台省所在地。而其他政府機構、重要商市、居民區，乃至宰相大臣的宅舍別館，均在城外，主要分布於宣陽門到秦淮河長達五裏的禦街兩旁。自西晉滅亡，北方飽受戰火摧殘，漢族大舉南遷，達百萬之眾，南晉遂於建康地區設置僑郡，一時秦淮兩岸日益繁華，城內城外擠滿南來的北方人，把建康變成融合南北風格的城市，非常興旺熱鬧。
朱雀橋又稱朱雀航或朱雀浮航，是橫越秦淮河接通禦道的主要橋梁。所謂浮航，就是連舟為橋，平時作浮橋之用，遇有戰事，斷舟拆橋，立可隔絕兩岸交通。像這樣的浮橋，秦淮河有二十四座之多，但都不及朱雀橋名著當世。
若朱雀橋是建康城區最著名的橋梁，那位於朱雀橋不遠處，城外禦街之東，秦淮河畔的烏衣巷，肯定是建康城區聲名最盛的街道，因為南晉最顯赫的世家大族，包括王、謝二家，均定居巷內。
烏衣巷朱樓夾道、畫棟雕梁，是尋常百姓難以進入的禁街重地。“烏衣豪門”已成為當代最顯赫門閥的代稱。
烏衣巷謝家大宅占地十餘畝，沿秦淮河而築，由五組各具特色的園林合成，其中以忘官軒所在的四季園最負盛名，如論景色，則以座落河畔的東園和南園為勝。
鬆柏堂是宅內最宏偉的建築物，高敞華麗，內為鴛鴦廳結構，中部有八扇屏風分隔，陳設雍容高雅。此堂亦是謝家主堂，外連正門大廣場，遇有慶典，移去屏風，可擺設三十多席，足容數百人歡聚一堂。
正門外是烏衣巷，對麵便是可與謝宅在各方麵相提並論的王家大宅魏峨的樓閣園林。烏衣巷西接禦道，長達半裏，筆直的巷道兩邊盡為豪門大族的居所。
此時在鬆柏堂內一角，兩個身影席地而坐，正在專心對弈。仔細一看就會發現，這二人卻是一老一少。老的那人雖已屆暮年，仍是一副精華內蘊豐神俊朗的樣貌，手搖羽扇，仿似諸葛武侯複生於世，五綹長須，身裁高頎，有一種說不出的瀟灑和悠閑自得、孤傲不群。而那年少的一身白色武士服，素藍色長披風，英俊無匹的臉容冷如鐵鑄，沒有透露絲毫內心的情緒。他挺拔的體型在在顯示出非凡的氣魄，充滿力量和信心，像一把出鞘的寶刀，神采飛揚。
如此人物，天下又能有幾人。不錯，那年老之人便是被譽為當代第一名士的風流宰相謝安，乃晉帝琅邪王司馬睿座下第二把交椅的當權人物，總攬朝政，今年六十四歲，年輕時曾短暫出仕，後退隱東山，至四十歲在千呼萬喚下始東山複出，秉持開國丞相王導“鎮之以靜”的安民政策，令南晉得偏安之局，與大將桓衝一文一武，為南晉朝廷兩大支柱，被譽為“江左偉人”。
而那年少之人，卻是謝安之侄，‘北府兵’的大統領謝玄。謝玄被任命為袞州刺史，出鎮廣陵，他便在親叔謝安全力支持下招募淮南江北之民為兵。江北一帶民風強悍，武技高強者大不乏人，謝玄銳意訓練下，不數年已成勁旅，號“北府兵”。苻秦屢次南犯，北府兵禦之，戰無不捷，令北府兵聲名大噪，謝玄本身更是被喻為‘江左第一將帥’，與乃叔一文一武，牢牢地拱衛著這‘晉朝’司馬氏岌岌可危的‘江左’政權。
但見前者仍是那副自然閑適的樣兒，謝玄則有點心神不屬，皺眉瞧著謝安舉起黑子。隻從坐姿，已可看出當時胡漢生活習慣的不同。漢人自殷周雙膝前脆，臀部坐在腳後跟上的“跪坐”習俗形成以來，成為儒家禮教文化的重要編成部份。臀部坐地，兩腿前伸的“箕坐”和垂腳高坐均被視為不敬的忌諱行為。到漢末以後，胡漢雜處，垂腳高坐椅子的“胡坐”又或“箕坐”，已在漢人間廣為傳播，形成高足形床、椅、凳的居室新文化。不過在世家大族裏，“胡坐”仍被視為不敬和沒有文化修養。
謝安大有深意地微微淺笑，把黑子落在盤上，吃去謝玄辛苦經營力求圖出生天的一條大龍，盤上一角立被黑子盡占其地。
謝玄俯首稱臣道：“我輸哩！”
謝安油然道：“自你通曉棋道以來我還是第一次贏你，可見爭勝之道，在乎一心，玄侄因心煩意亂，無法專注，故有此敗。若在戰場之上，你仍是如此心浮氣躁，那即使苻堅兵法戰略，均遠遜於你，玄侄你仍難逃一敗。”
謝玄苦笑道：“如非苻堅兵力十倍於我，小侄怎會心浮意亂？”