寧帆一聽是中風就知道非同小可。他有一個從小學到高中都同班的很要好的朋友牛達文，身高體壯，外號“牛胖”，平日難得進一回醫院的。在一次野外聚餐中，他撲通一聲摔倒在草地上。大家扶他起來時，他顫顫巍巍地站立不穩，臉上肌肉顯得很僵硬。朋友們擔心地要送他上醫院找醫生看看，牛達文卻結結巴巴地說沒事，我隻是摔了一跤，連皮都沒磕破一塊。朋友們拿來毛巾和礦泉水，幫牛達文清洗幹淨。牛達文雖然感覺不適，但還是硬撐著跟大家一起享受美食。大家盡興玩到晚上10點，這才道別回家。不料當晚11點過，寧帆接到牛達文妻子打來的電話，說老公患出血性腦中風，送往醫院不久就去世了。醫生說，搶救的最佳時機延誤了——如果患者能在摔倒中風後3小時內接受治療，本來完全可以保住他的生命。
寧帆趕到醫院後，隻見父親躺在內科重症監護室裏，正在輸液輸氧急救，人依然沒有蘇醒。醫生和女護士都眉頭緊鎖，緊張地忙碌著。病房內籠罩著一種凝重的氣氛。室外的走廊上，大哥妹妹他們或站或坐，一個個都是焦慮萬分的神情。
大家七嘴八舌地向寧帆訴說著父親怎樣摔到溝裏又被及時發現、怎樣送到鄉衛生院、又怎樣由縣醫院的120救護車接送到這兒的過程。大哥說：“我們好不容易才湊了3000塊錢，全部拿去預交了。管病房的護士說已經用完了，還倒欠了100多。叫我們明天一早至少再交1萬，不然就會停藥，有啥後果自己負責。你看咋個辦喲？”
“別著急，我身上帶得有8000塊錢，先拿去交了。我去找醫生說說，差的錢緩繳幾天。”寧帆隨後來到醫生辦公室。主治醫師朱有富本來認識他，一聽他中午收治的病人是寧帆的父親，連忙道：“寧大哥他們咋不早說呢？我……我馬上就給瞿院長打電話……喂喂喂，瞿院長嗎？我是神經內科的朱有富哇，報……報告一個重要情況，就……就是寧書記，哦不，市委的寧秘書長在我辦公室，寧秘書長的爸爸中風住院啦，還……還在搶救，病情很嚴重呐，您趕快過來一下嘛！”
打過電話，朱大富對寧帆說：“您別擔心，老人家已經脫離生命危險了。唉，歲月不饒人哇！老人家年事已高，又有長期的高血壓和動脈粥樣硬化病史。這次發病很突然，幸虧送治搶救及時，要不然後果不堪設想。現在危險期暫時是過了，但還是不敢掉以輕心哪！中風在美國是第三大死亡危險因素，在我們國家也是常見高危病症。目前對中風的治療雖有進展，但還有很大困難，特別是愈後狀況不容樂觀，極有可能遺留下偏癱、口舌歪斜、語言障礙這些中風的後遺症，需要長期合理的康複治療和訓練減輕病情，改善症狀。並且通過合理用藥有效控製血壓，防止再度發生中風……”
司機楊國慶是寧帆從清源帶過去的，熟知縣上的人際關係，明白此時該找誰來助一臂之力。在寧帆跟朱醫生及隨後趕來的瞿院長交談的同時，他的第一個電話就打給了鄭江。鄭江立即把寧帆父親病重住院的消息告訴了程海平，兩人隨後一起來到醫院的二號住院樓探望。