於是，兩家公司的工程師開始碰麵商討技術細節問題。商議過程中，喬布斯表現的非常低調，並沒有向加塞那樣的漫天要價。喬布斯讓吉爾任選一種他喜歡的交易方式。他說：“你想以何種方式交易都可以，我會按照你的想法進行軟件證書的授權，將NeXT公司賣給你，任何其他你想要的方式都可以。”這使得吉爾很開心，之前他還擔心被喬布斯那著名的扭曲現實的立場所左右，“這是一種令人振奮的策略，尤其是對喬布斯而言。看到他並沒有像高速行駛的火車一樣火急火燎，我感到很釋然，在介紹過程中，我們還有思考、提問和討論的機會。”他說。在喬布斯的廚房中，他們僅一杯茶的工夫就最終敲定了這筆買賣。
兩周後，也就是1996年12月20日，吉爾宣布蘋果公司將以四億美元的價格收購NeXT公司。他還宣布蘋果公司的麥金塔電腦新版本將以NeXT公司的操作係統為基礎，喬布斯以吉爾的“特別顧問”身份重返蘋果公司，幫助完成過渡轉型工作。這是喬布斯離開將近11年後第一次重新走進蘋果公司。1985年，在與當時的首席執行官約翰·斯卡利的權力鬥爭中失敗後，他離開了蘋果公司，創辦了NeXT公司，後來該公司成為蘋果公司的直接競爭對手。作為一個屈辱的被驅逐者，他曾希望蘋果公司破產。但當再度回到這裏時，他感到自己內心深處的真實想法是要拯救這家自己一手創辦的公司。
有一次，喬布斯接受記者采訪時被問到關於他重返蘋果公司有什麼看法，他的回答反映出他的地位發生變化後，思考問題更加全麵了，喬布斯說：“最有價值的事情不僅僅是你創建了一家公司或者讓你的公司為公眾所熟知。就像當你成為一位父親或母親的時候，雖然孩子的出生是一個非常大的奇跡，但真正有價值的事情是你能夠與孩子們生活在一起，並幫助他們成長。在創業過程中，隨時都有可能遇到絕望和痛苦，比如當你不得不裁減公司員工的時候，當你不得不裁撤公司研發項目的時候，當你要應付出現的各種困境的時候。但也隻有經過這樣的曆練，你才能明白你到底是一個什麼樣的人，你的價值定位到底在哪裏。”
喬布斯曾親眼目睹過不少人從一開始創業時就非常富有，他認為這些人大都已經失去了“最寶貴的創業體驗”，可能永遠也不會發現他們自己的真正價值或者“他們根本就沒有管理好他們創造的新財富的想法和目標”。這是他多年被拋棄在“荒野”之外的一個收獲，也和他從傲慢與無知的孩童時期就鑄成了一種敢於承擔、無所畏懼的個性品質有關，隻有在經曆了創業的種種磨難後，他才明白所走過的是一條什麼樣的路。即使這是上天給予喬布斯的懲罰，但上天也是仁慈的，他允許喬布斯能夠重新回到自己創建的公司。
一開始，喬布斯表示不願意在蘋果公司任職。好多人認為他在故作姿態，但也不是沒有另外的原因。因為當時喬布斯已經是另一家成功的上市公司——皮克斯動畫公司的首席執行官了。由於該公司推出的第一部電影《玩具總動員》大獲成功，公司正茁壯成長。喬布斯在好萊塢獲得了成功，也許他並不願意回到蘋果公司繼續從事技術工作。
然而，支持喬布斯回歸蘋果的理由似乎更加強大。首先，蘋果公司與他血脈相連，已成了他生命的一部分。一旦他靠近了，就不可能撇下它不管；其次，他的另一家公司——NeXT公司，還未在市場上獲得成功，其產品似乎注定將成為博物館內的一件華麗而不能被推廣的高科技展品了，這使喬布斯又很不甘心；最後，喬布斯對快速更新的科技產品已經感到厭倦了，他想要製造一些更加持久的、經得住時間考驗的東西。1998年，喬布斯在接受《時代》雜誌采訪時說：“從事技術產品工作，如果你夠幸運，產品將獲得成功；如果你非常非常幸運，產品可能會大獲成功並持續一年；如果你身處神殿，受眾神庇佑的話，產品能夠持續十年，然後迅速成為積澱層，成為構成下一技術層的基礎。我敢保證，20年後，你將無法啟動我們現在的任何一台計算機。”
1997年7月初，在連續虧損了四個季度後，（其中包括三個季度損失了十億美元的交易），蘋果公司董事會終於作出要求首席執行官吉爾離開的決定。將吉爾解雇後，除了喬布斯，蘋果公司董事會將再無第二選擇。事實上，自從重返蘋果公司，喬布斯就一直在以特約顧問的身份為公司出謀劃策。所以，在吉爾走後，蘋果董事會請喬布斯接管公司時，他同意了——但隻是暫時的。喬布斯曾開玩笑似的提出過“臨時首席執行官”一詞，結果六個月後，他果真接納了“臨時首席執行官”這一頭銜。8月，蘋果公司董事會正式任命喬布斯為臨時首席執行官，同時繼續尋找該職位的候選人。但隨著喬布斯對蘋果的深入管理，董事會悄悄擱置了首席執行官的遴選工作。到了12月，很明顯，喬布斯臨時首席執行官的地位已經從過渡性轉化為無限期的性質了，沃茲尼亞克當時是蘋果公司的非正式顧問，當他知道喬布斯回來時，很興奮地說：“這正是我們所需要的，因為不管你對喬布斯怎麼看，他就是知道如何重現魔力。”他對喬布斯戰勝吉爾絲毫不覺得奇怪。他曾說：“當吉爾·阿梅利奧剛遇到史蒂夫·喬布斯的時候，比賽就結束了。”
如果非要說出重返蘋果後喬布斯和十年前有什麼區別的話，那麼最大的變化應該是他變得更加強勢了，甚至可以稱得上是專製獨裁。十年前，喬布斯將控製權交到了斯卡利手中，結果，卻被斯卡利逐出公司。這次，為了防止自己再度被趕出蘋果，吸取教訓的喬布斯將控製權牢牢掌握在了自己的手上。他的權威幾乎滲透到公司的方方麵麵，從禁止吸煙到電視廣告策劃，幾乎所有的事情都在喬布斯的掌控之中，喬布斯不喜歡解釋，也沒有時間解釋他作出的每一個決定。其實，對當時岌岌可危、混亂不堪的蘋果公司而言，急需的是有一個強有力的領導人來迅速扭轉局麵。在這種情況下，粗暴的專製或許是最有效的領導方式。比如，它可以保證蘋果公司能將領導者的想法貫徹始終，設計出富有創意的產品。再如，喬布斯對硬件和軟件的嚴格控製，可以確保產品質量上的無可挑剔。重返蘋果公司一段時間後，喬布斯說一不二的強硬作風，就讓人們心甘情願的向他臣服了，他的獨裁成為理所當然，他的專製統治也達到了巔峰。