再說周國這邊，由珍妃、瑾妃撫養大的小皇子聰明睿智，很是得皇上的歡心。但是皇上卻又憂心忡忡，他擔心自己對小皇子的這份愛會被王家所利用，尤其是在他的身體狀況急轉直下後，王家的種種表現，讓他不得不防。可以說，周國一直以來都是皇族李家、外戚王家這兩家的權力鬥爭，嚴重的內耗外加北部式族的武力威脅更是快速消耗了這位年輕有為卻又不怎麼得誌的皇帝的生命。在小皇子六歲這一年，李深便駕崩了。
雖說周皇有十幾個兒子，但是由王家出身的兩位妃子撫養大的小皇子還是毫無懸念的成為九五之尊。但是這位九五之尊卻如同木偶一般，不過是王家的擺設。國喪結束後，新皇舉行了登基大典。為了能夠贏取民心，王清源以皇帝的名義發布詔書大赦天下以安撫人心。王家到達了權利的巔峰，一時風光無二，這聲勢甚至傳到了遁入佛門的蓮瑜耳中。蓮瑜自從出宮後便日夜鑽研佛法，為在宮裏的兒子、弟弟均原和妹妹蓮華祈福。雖說她深知，小皇子注定不能過上普通人的日子，但是她依然在幻想，如若王家的兩位妃子能誕下擁有王家骨血的皇子，自己的兒子便能夠被王家棄用，過上普通皇族的生活。但是先皇的突然駕崩打碎了蓮瑜的幻想，沒有能力幫助兒子的蓮瑜每日隻能更加刻苦地鑽研佛法，抄寫佛經，隻希望自己所做的一切能夠讓佛祖看到，能夠讓佛祖了解到一位普通母親對兒子的思念，對兒子的牽掛。
雖說此刻王家已成為周國街頭巷口議論的焦點，甚至還有影射王家意欲奪權的童謠出現，但是王清源並沒有就此收手。除了用新皇名義發布一係列詔書之外，王清源罷免了一大批保皇派和對王家頗有微詞的人，重用了王家一批年輕子弟，其中就包括他的小兒子王淨之。
不同於王家的其他兒子，王淨之自幼習武，立誌成為護國大將軍，他的父親也滿足了他的願望。但是這一切來得太過突然，對於在軍中無威信可言的淨之來說，如此年輕就成為大將軍著實是一項挑戰。自從被任命為護國大將軍後，淨之夜不能寐，便獨自在院中的竹林裏練劍以發泄心中的煩惱。淨之的心思被他的侍從均原看在心裏，自從幼時被王家二公子帶到王家，均原便陪伴在淨之左右，可以說多年的相伴，已經讓這對主仆情同手足。“公子早些休息吧，夜裏露大傷身，明日還要去幕府報道。”“對於立誌成為大將軍的人，露水又算得了什麼？”淨之停下了手中的劍，“我知道公子在煩心什麼，既來之，則安之。”均原的話恰到好處，淨之看著均原笑了笑，“說的也是，好了，回去休息了，明日之事明日再打算，想那麼多又有何用。”“公子所言極是，明日我們再想應對之法”兩個人便回房休息了。
秋日夜深露重，四更天時天還沒亮，均原便早早的起來收拾行囊。對於一個從沒在軍營生活過的人來說，軍營是個陌生的地方，甚至他都不知道在那裏要如何生活下去。王淨之很快也醒了，他一麵吩咐均原帶些隨身衣物即可，一麵自己收拾軍書。雖說“紙上談兵”是非常不實用的一件事，但是對於現在的淨之來說，他能做的，就是將兵書裏所見到的東西內化為自己的東西，以便快速的適應護國大將軍這一職位。