猛龍隊在季後賽的首輪對手是擁有傑裏-斯塔克豪斯和本-華萊士的底特律活塞，這兩個人一攻一防把實力並不算強勁的活塞帶進了季後賽，係列賽第一場，沒有卡特的猛龍全場都被活塞壓著打，沒有卡特就意味著沒有一名有效的進攻箭頭，最終他們全場僅僅得到了63分，全隊的投籃命中率不足30%，反觀活塞，斯塔克豪斯和本-華萊士都打得非常出色，前者拿下了20分，後者取下19分搶下20個籃板球，最終猛龍63:85負於對手。
卡特不在，老將克裏斯-柴爾斯頂上了首發，去年柴爾斯痛毆科比讓他名聲大振，他這場比賽發揮不錯，22分14助攻5籃板，安東尼奧-戴維斯也有21分14個籃板球，但是尼克斯的傑裏-斯塔克豪斯全場轟下31分，本-華萊士拿下了7分15個籃板球4助攻3搶斷3封蓋0失誤的全麵數據，猛龍在比賽的最後關頭沒能咬住分差，以91:96遺憾敗北。
第三場，回到主場的猛龍隊爆發出了強大的戰鬥力，安東尼奧-戴維斯在內線無所不能，投全場19投14中拿下30分，率領猛龍以94:84擊敗活塞，傑裏-斯塔克豪斯發揮低迷，10投僅僅2中拿下11分，三場比賽過後，猛龍隊1:2落後。
第四場比賽，傑裏-斯塔克豪斯發揮仍然不盡如人意，比賽中頻頻打鐵，最終他出手了18次換來15分，本雖然搶下12個籃板起，但是在進攻端他6投0中全場隻拿下2分，猛龍全場都以微弱的優勢領先者活塞，最終保持到了結束，莫裏斯-皮特森是發揮最好的球員，他12投8中拿下20分，球隊的第六人吉翁-克拉克打得不錯，全場拿下創造自己職業生涯記錄的19分和16個籃板球！
關鍵的第五場比賽，老射手戴爾-庫裏迎來爆發，他全場10投6中拿下全隊最高的17分，但是很遺憾沒有帶給球隊一場勝利，猛龍82:85負於活塞，科利斯-威廉姆斯，還記得這個人嗎？上個賽季曾經在猛龍隊短暫的帶過了42場比賽隨後就被交易到了活塞，這場最重要的決戰，這是這名被猛龍拋棄的舊將給了猛龍隊絕命一擊，他本場比賽15投10中拿下全場最高也是唯一一名得分超過二十分的23分，這樣的表現，讓猛龍隊欲哭無淚。
五場比賽，猛龍被活塞送回家釣魚，卡特不在，安東尼奧-戴維斯成為了球隊唯一的火力點，場均能夠拿下17分和10.6個籃板球。2002-2003賽季的猛龍隊是一個無比失敗的賽季，卡特傷傷停停，本賽季一共隻打了一半的比賽，場均則隻有20分，其他人的發揮再都非常不理想，安東尼奧-戴維斯也遭到了傷病的打擊，場均隻有13.9分，投籃命中率將將過了四成，最終猛龍隊在這個賽季裏隻拿到了25場勝利，位於東部倒數第二。
糟糕的戰績也不全是壞處，猛龍隊在巨星雲集的2003年NBA選秀中拿到了第四順位，此前，卡特公開施壓猛龍隊管理層，要求他們引進一名出色的外線攻擊手為自己分擔壓力，球隊領袖的話，管理層不能不考慮，這一屆的新秀中，勒布朗-詹姆斯和卡梅隆-安東尼將會肯定在前三位被選走，猛龍隊想都不用想，於是他們看好了來自馬奎特大學的德韋恩-韋德，於是向韋德發出了試訓邀請，以韋德的實力，一進行試訓，被選中是分分鍾的事情。
猛龍隊看中了韋德，熱火隊也看中了韋德，而且選韋德的迫切之心比猛龍來得更加強烈，但是有一個問題是熱火擁有第五順位，於是熱火的總裁綽號，銀發大背頭的帕特-萊利又開始忽悠了，因為當時熱火隊對韋德的試訓已經結束了，於是萊利就公開發言，我們並不看好韋德，這小子打二號位身高不夠，打一號位不會傳球不說，連球都運不住，沒有三分球能力，而且膝蓋還有重傷的曆史，我們可不想把這麼高的選秀權浪費在一個毫無前途的人身上。
這話被猛龍隊管理層聽見了，萊利是何人，聯盟裏出了名的大忽悠，也怪猛龍隊建隊時間短，敵我形勢分不清楚，其他二十八支球隊都不信萊利的話，哎，猛龍信了，於是他們直接放棄了對韋德的試訓，轉而把焦點放在了倫治亞理工學院的大前鋒克裏斯-波什身上，最終猛龍於第四順位選中了波什，而熱火順利摘走了韋德。