從1979年到1989年，強盛的湖人在這十年裏九次殺進了NBA的總決賽，其中贏下來五次，約翰遜於大鳥拉裏-伯德的對決成為了NBA貫穿整個八十年代的主旋律，伯德跑跳能力一般，但是力量足，善於拚搶籃板，投籃無解，背身小拋投沒有人能夠防得住，而且還有堪稱無敵的垃圾話，小動作而約翰遜伸手更為全麵，助攻能力超強，唯一美中不足的一點是約翰遜是三分球能力比較差，身材高大的他突破起來也不如小個子一般靈活異常，這些因素都製約著約翰遜的得分能力。在NBA榮譽的評比中，大部分人是比較看重球員的得分能力的，因此在1987年之前，約翰遜和拉裏-伯德的MVP數量之比是0-3，但是1987年，約翰遜憑借著場均23.2分12.2次助攻7.7個籃板球和53.9%的超高的命中率得到了自己第一座常規賽MVP。
1985-1986賽季，湖人隊再次取下62勝20負的優異戰績，季後賽連續擊敗馬刺隊和小牛隊之後，在西部決賽，被新崛起的擁有奧拉朱旺和桑普森雙塔組合的休斯頓火箭隊擊敗，雙塔組合場均能夠拿下50分和20個籃板球，送出6次封蓋，雖然賈巴爾也交出來一份場均27分6.8個籃板球的成績單，但是年齡大了的賈叔還是在火箭雙塔麵前盡顯疲態。
1988-1989賽季，62勝20負的湖人再次以西部第一的戰績殺進了季後賽，首輪便是橫掃了聖安東尼奧馬刺隊，就在大家都以為湖人隊會輕鬆衛冕的時候，誰承想，湖人在此後卻遭受了整整6個周的噩夢！
1986年，湖人隊首輪第16順位選中了AC-格林，由此開啟了後者長達16年的光輝生涯，其中前八個賽季全部在湖人隊度過，在此期間，他成為了湖人隊不可替代的一員，無論是打首發，還是打替補都是兢兢業業毫無怨言，這一季湖人取得了令人驚詫的65勝17負的戰績，排名聯盟第一位，約翰遜以場均23.9分12.2次助攻和6.3個籃板球收獲了生涯第一座常規賽MVP獎杯，老邁的賈叔在這一季場均得分首次低於20分，沃西則是成為了球隊穩定的得分點，後者場均能夠拿下19.4分和5.7次助攻，邁克爾-庫伯則是成為了聯盟最佳防守隊員，在季後賽中，湖人隊輕鬆擊敗爵士，勇士和超音速，再一次站在了總決賽的舞台上，而站在他們對麵的，還是老對手波士頓凱爾特人隊。
波士頓凱爾特人此時已經是巔峰時期最後的光輝了，今年的2號新秀倫-拜亞斯因為過量吸食毒品離開了人世，板凳上兩名重要的替補比爾-沃頓和斯科特-韋德曼分別重傷，凱爾特人不得不過多地依仗首發球員，在季後賽中，凱爾特人球員的體力經受了巨大的考驗，幸虧伯德有著天神一般的表現，才把凱爾特人帶到了總決賽。結果總決賽六場打完，凱爾特人首發拉裏-伯德，丹尼斯-約翰遜，凱文-麥克海爾，羅伯特-帕裏什和丹尼-安吉每個人的出場時間都在30分鍾以上，除了首發五人組，在上場時間最多的人是格雷格-凱特，12.7分鍾，其他六名球員場均上場時間都不足10分鍾……
湖人隊在總決賽的前兩戰中沒有費多大周章就擊敗了凱爾特人，第三場比賽凱爾特人憑借著伯德的出色發揮艱難贏回一局，關鍵的第四場比賽，最後關頭，約翰遜彰顯巨星本色，比賽最後10秒鍾，湖人隊落後綠軍1分，但是湖人隊有球員，沒有暫停，約翰遜持球在弧頂觀察隊友走位，麥克海爾用他的大長臂幹擾著約翰遜的視線，終於，在時間還剩下4秒鍾的時候約翰遜持球突破，伯德和帕裏什迅速與麥克海爾合圍約翰遜，就在他們逼近約翰遜的那一刹那，魔術師高高躍起，在罰球線內一步的距離以賈叔的“天勾”的動作把球送進了網袋！絕殺！湖人艱難取得了3：1的領先優勢！
賽後，伯德一臉鬱悶的跟記者說道，“我原以為隻有賈巴爾會這個，想不到約翰遜也會這個，還有啥是他不會的？你告訴我，我去學。”
第五場球，凱爾特人以首發五人全部20+的神奇表現再次拿下一局，但是這樣神奇的表現是不會持續發生的，第六場，湖人以106:93擊敗凱爾特人，再次拿下了1987年的NBA總冠軍，約翰遜以場均26.2分13.0次助攻8.0個籃板球的表現贏下了他職業生涯第三座總決賽MVP！