一個斯內德還不夠，正巧，上賽季國王的首發前鋒，場均可以拿到13.6分7.7個籃板球的邦奇-威爾斯拒絕了國王開出的5年3600萬美元的合同，並且做出了拉鋸戰的姿態，時任國王總經理佩特裏忍無可忍，用中產簽下了威爾斯的替代品約翰-薩爾蒙斯，而此時，聯盟中絕大多數隊威爾斯有意的球隊都已經找到了自己心儀的球員，威爾斯麵臨無球可打的窘境，宗其上述，火箭迅速遞上一份2年500萬美元的迷你小中產，第二年球員選項，再加上一頓忽悠，成功把威爾斯拿下。
這個賽季火箭隊迎來大爆發，盡管姚明因為脛骨骨裂在賽季前半段缺席了32場比賽，但是回歸到賽場之中的姚明打出統治級別的表現，場均25分9.4個籃板球2.0次封蓋，投籃命中率51.6%！姚明的出色表現是整個球隊本賽季出色發揮的最好寫照，麥迪本賽季出場了71場比賽，場均能夠拿下24.6分，阿爾斯通場均拿下13.3分之餘還能送出5.4次助攻，盧瑟-海德成為替補席上的一把尖刀，場均接近11分，並且三分球命中率高達44.1%，整個賽季阿爾斯通一共扔進了192記三分球，海德則是投進了177記三分球，同時刷新了隊史記錄，姚明休戰的那些比賽，老將穆托姆博頂上首發，表現讓人驚歎，他在17.2分鍾的時間裏就能搶下6.5個籃板球，球隊大前鋒位置則是由朱萬霍華德和查克-海耶斯共同分享了出場時間，前者善投，場均9.7分，後者能防，場均6.7個籃板球。
一時間之間，火箭成為了總決賽級別的球隊，超強的配置加上出色的發揮讓全球數以萬計的火箭球迷備受期望，這一年，火箭取得了52場勝利，十年內火箭最好戰績，排名西部第五，季後賽，他們將與猶他爵士一爭高下！
從綜合實力來講，當年的火箭與爵士勢均力敵，火箭取下52勝西部第五，爵士51勝靠著分區頭名獲得第四，彼時，爵士隊擁有新時代的黑白雙煞德隆-威廉姆斯和卡洛斯-布澤爾，單人能力出眾，其千變萬化的擋拆戰術更是威震聯盟，德隆正處巔峰，與克裏斯-保羅一時瑜亮，他身體強壯，江湖諢號“小胖”，“一號位上的詹姆斯”，對位上最喜歡阿爾斯通這種身材幹瘦型的球員，揪住阿爾斯通的短板肯定就是一頓胖揍，卡洛斯-布澤爾雖然身高不高，但是身體同樣十分強壯，肩膀寬，背打技術一流，同時他還一手穩定的中投。爵士正牌中鋒是土耳其人梅米特-奧庫，此人啥中鋒腳步，勾手啥的一概不會，拿手好戲是三分球，綽號“土耳其重炮”會投三分就代表防守軟嗎？事實上奧庫的防守一點都不軟，而且十分強硬，他防守姚明隻能用四個字來形容，那就是“死扛硬頂”，無時無刻不在拚盡全力把姚明推出三秒區，而且啥假動作都不吃，因為他根本就不跳！場均貢獻兩個以上的前場籃板對於一個打法偏外的球員來說殊為不易。
其他球員還有時任爵士隊長的馬特-哈普林，此人係半路出家，由於出生在橄欖球世家，所以哈普林從小就按照打橄欖球額苗子培養的，所以哈普林的力量十分出色。還有來自俄羅斯綽號AK47的安德烈-基裏連科，此人身高臂長，身手全麵，曾打出5+5+5+5+5的全能數據。還有新秀第一年能力不俗的保羅-米爾薩普。
火箭相比於爵士，陣容上絲毫不差，但是爵士有一個最強點是火箭所不具備的，那就是時任爵士主教練傑裏-斯隆。他從1988年就開始執教爵士至今，曆經斯托克頓和馬龍的前猶他雙煞，又調教出德隆和布澤爾的新猶他雙煞，其招牌的擋拆戰術就如同中國的太極拳一樣，看似簡單，實則豐富無比，變化萬千，雖然遺憾沒有獲得一枚總冠軍戒指，但是他的偉大已經不需要用戒指來證明。
從執教風格上講，斯隆的球隊就如同部隊一樣紀律嚴明，球權必須平均分配，拒絕球星光環，球員的能力相對平均，幾名替補也有首發的實力，戰術上崇尚身體對抗，打消耗戰，持久戰，能力不足不要緊，關鍵是要拚命，因此他往往被稱之為“鐵血軍師”。
而範甘迪則是球星戰術忠實的簇擁著，整支火箭隊隻圍繞著“MM”組合在打，對於其他球員特別是替補球員的鍛煉不足，比賽特別是至關重要的季後賽，火箭隊往往會在第四節大比分崩盤，其主要原因就是第四節姚麥的體力都跟不上，替補又沒有球員能夠頂上，球隊失利在所難免。