1981年7月，哈羅德?卡茨從菲茨?迪克鬆手中購入費城76人隊，1981-82賽季，76人隊在常規賽取得58勝24負的戰績，在63勝的凱爾特人之後排名東區第二。季後賽階段，接連淘汰亞特蘭大鷹和密爾沃基雄鹿隊，與凱爾特人連續第三年在東部決賽相遇。這一次費城76人隊又是在3-1領先的形勢下被開凱爾特人扳成3-3平，不過關鍵的第七場比賽120-106取勝，殺進總決賽。但在總決賽，以大比分4-2不敵湖人隊，再次與總冠軍失之交臂。
1982-1983年是屬於76人的一年，這一年76人簽下了前火箭巨星摩西-馬龍，他在76人的第一個賽季就取得了25+15的數據，另外還有歐文的21+7，分位安德魯-托尼的20+5，球隊戰績是聯盟最高的65勝17負，馬龍拿下了常規賽MVP，季後賽中，實力明顯超群的76人以12勝1負的傲人戰績捧得了球隊曆史上的第三冠。
1984年，76人以首輪第5順位拿下了號稱是“空中飛豬”的查爾斯-巴克利，查爾斯公爵司職大前鋒或是中鋒，雖然身高不夠，但是他的進攻能力極為強大，聯盟中鮮有球員能夠頂得住巴克利的大屁股，其最大殺招就是拿球在左肋或者右肋背身運球往裏拱，拱，拱，有球員夾擊，傳球，收獲一次助攻，沒有球員夾擊，自己繼續拱，拱，拱，拱到籃下，一屁股撅開對手，輕鬆得分，過程雖然不好看，但是其殺傷力巨大，聯盟不得不專門為巴克利製定了一條“進攻五秒”的違例。（進攻五秒——當一名進攻球員在本方前場，罰球線延長線下方的位置時，不得背對或者側對籃筐運球超過5秒鍾。）
雖然巴克利根骨奇佳，天賦迥異，在籃球場上無能能敵，但是大家也都知道，查爾斯公爵一生無冠，他來到76人後，前麵還是總冠軍級別的隊伍，瞬間變成了魚腩，主力得分後衛安德魯-托尼因傷賽季報銷，摩西-馬龍季後賽開打的時候也倒下了，沒有了這兩位場均貢獻的40分，球隊最終止步第二輪。下一個賽季，馬龍被交易，換來兩個難堪大用的球員，托尼傷愈歸來，狀態卻大打折扣，巴克利場均得到23.0分、14.6個籃板、4.9次助攻，3項數據均為其個人職業生涯的新高。在季後賽首輪，76人以2-3被密爾沃基雄鹿早早淘汰。
1987-88賽季開始前，朱利葉斯?歐文宣布退役，雖然巴克利再度打出令人讚歎的表現，但是球隊仍然在14年裏首度無緣季後賽，在這之後的三個賽季，球隊連續引進王牌球員，包括場均能夠拿下17.2分和9.4個籃板球的麥克-格敏斯基，場均14.3分，7.3次助攻的約翰尼-道金斯，場均能夠拿下18.2分的何西-霍金斯，以及場均能夠拿下3次封蓋的馬努特-波爾，球隊陣容空前強大，這三個賽季球隊全部殺進季後賽，可是卻被，帕特裏克-尤因率領的尼克斯，邁克爾-喬丹率領的公牛一一淘汰，其中喬丹淘汰了76人兩次。
1991-1992賽季，始終沒有突破的76人決定推到重建，他們把巴克利送到菲尼克斯太陽，換來全明星後衛傑夫-霍納塞克、前鋒蒂姆-佩裏和安德魯-朗。這筆交易讓76人的冠軍夢徹底覆滅，事實證明，這群當時看起來潛力相當不錯的年輕球員裏，隻有霍納賽克打了出來，但是這位長相酷似斯隆的年輕人也隻在76人打了一年的時間而已，1995年，球隊在82長比賽中僅僅取得了18場勝利，聯盟墊底，並且成為了NBA曆史上第一支連續6年勝率都在下降的球隊，賽季結束後，費城76人做出了重大調整：原老板哈羅德-卡茨將球隊以1250萬美元賣給康卡斯公司，此時的費城，陷入了自建隊開始，從未有過的黑暗。
此時的費城，急需一名新的領袖，一名能夠帶領球隊走出黑暗，撥雲見日的領袖，在他們的心中，其實已經有了最好的人選，那個人便是——
阿倫-艾弗森！