唐代官吏呂元膺任唐東都洛陽留守時，有個熟悉的門客經常到他的府上陪他下棋，並意欲在其麾下供職。有一天，門客再次來到呂府與之對弈，突然侍衛呈上一紙公文，於是，呂公隻好一邊下棋，一邊批閱公文。那個門客見呂公專注於批閱公文，便悄悄地更換了一枚棋子，這樣一來，棋盤上的局勢頓時大變，那個門客終於戰敗呂元膺而成為贏者。
門客不地道的小伎倆未能逃過呂公的眼睛。呂公沒有當場說破，隻是打著哈哈結束了當天的棋局。本來，呂元膺是比較賞識這位門客的才氣的，準備留他在身邊供職，門客偷換棋子的小動作，使呂公一下子看透了其人的品行和本質。第二天門客與呂公商談謀職一事時，他客客氣氣地對那個門客說：“我這裏人浮於事，難免會耽誤先生的前程，還是另請高就吧。”說罷，呂公給他準備了一份禮物將他送出門去。門客知道自己的小伎倆被呂公識破了，內心有愧，隻好紅著臉訕訕地走了。
呂元膺在洛陽留守任上做了十幾年，從未對朋友和下屬談過他當年趕走門客的事情。直到呂公晚年病危時，才語重心長地對兒孫們說：“為人處事，交朋友一定要謹慎對待，仔細選擇。對喜歡耍小心眼的人時刻要提高警惕。十多年前我在東都做留守時，和一個門客相處極好，就是為了一枚棋子，我下決心不再留他。說起來，他趁我不注意的時候偷偷更換了一枚棋子，本是小事一樁，但我卻從中看到他的心機可畏。小節見品行，為人處事不注意小節，就難以修成大德，這是做人的基本底線。”呂公的一席話，給兒孫們一種人生在世的原則。
對弈者趁人不注意，偷偷更換一枚棋子，看起來是一件小事，不值得大驚小怪，但呂元膺卻從這個小動作中，看到了對方的誠信缺失。不誠信不僅是做人的道德缺失，而且更是做人的一種惡德，世間的無數不幸和災禍，無不是由不誠信引發的。因此，善積小德才能修養大德，這是一個人立行於世的正心修身之道，在日常生活中隻有注重小節，才能保證自己為人處事的大節，從而在人生之路上一步步走直走好