元清真人門下大弟子齊勉之第一個走出光圈，凝神一看，已經身處萬佛頂正北約七裏處的半空中，立即打訣施法，展開騰空之術，懸於空中，等待同門聚集。很快，眾人魚貫而出，隨即散在一旁，等待三位師傅出來。山風吹過，眾人衣闕飄飄，懸於半空之中，猶如神仙中人。
三位師傅也次第而出，察看眾人，並無一人落下，元清真人手一揮，身後玄門關閉。眾位弟子新奇訝異之餘，又暗讚掌門法力高強。三人並排，元清真人居中，元靜和元虛兩人分列左右，一齊向西北方飛去。身後，十八位弟子也展開法術，緊緊跟隨。一行二十餘人，疾若流星，很快就消失不見。
大巴山，位於神州西部，東端與巫山相連，西接摩天嶺，北為漢江穀地，南就是蜀地。多峰叢河穀，林木茂密，主峰大神農架，高達千丈，相傳是上古時期神農氏遍嚐百草，療民疾矢的地方。雖然比不上峨眉山的風光秀美，靈蘊深厚，但是物產豐饒，多珍禽異獸。
黑石穀位於大巴山西端，距摩天嶺僅兩百餘裏，地勢險峻奇絕，占地甚廣，穀中怪石嶙峋，顏色烏黑，黑石穀之名，由此而來。由於樹木參天，陰森幽暗，樹下溶洞處處，深不可測，人不敢進。穀之東北，有一處地脈，靈氣充盈，方圓數百裏之精怪魔妖，不時前往，以汲取靈氣，加深修為。年深日久之下，穀中妖魅橫行，不僅打獵采藥之人多為所害，而且附近山中百姓也經常被擄去，或加以烹食，或吸取精血。七年前陽魔為了躲避正道中人圍追，避入黑石穀中藏匿，由於附近妖魔精怪眾多，搜尋不易，正道中人搜索數次未果，還損失了不少人手，不得已隻好作罷。而陽魔在穀中卻如魚得水，依靠本身的深厚魔功，收服群魔，以供驅使；又占據地脈靈氣最豐盈處修煉魔功；更不時出穀四下擄掠生靈，百姓深受其害。
個多時辰後，峨眉派眾人到達了黑石穀西南的入口處。元清真人集齊弟子，吩咐策略。
元清真人道：“元靜師妹在我左後方，元虛師弟在右後方，我們三人以三才陣入穀，相距不可超過三裏。眾位弟子在陣中，如遇妖魔，可自行消滅。如對方逃遁，你們追捕不可遠過三才陣一裏之外。修為較高的弟子不可貪功冒進，也須照顧同門。如遇道行高深，難以殲滅之魔頭，可發訊號喚我等三人前去。”
其餘眾人點頭稱是。
元清真人抬頭看天，約莫是未時剛過，道袍一揮，自先步入穀中。眾弟子隨後進入，最後是元靜、元虛兩人。
穀中寂靜無聲，鳥鳴猿啼也毫所聞，剛步入半裏許，就進入密林中。古木參天，枝繁葉茂，陽光照下，隻在樹下厚厚的一層落葉上投下點點光斑。林中幽暗陰冷，走在其中，隻聽的到腳下樹葉沙沙做響，讓人精神緊張，毛發直豎。
十八位弟子形成一個環形陣，緩步向前。元清真人已經深入穀中，被濃密的樹木遮擋，不知距離幾何。而身後的兩位長輩似乎也是有意曆練眾位弟子，並沒有緊緊跟隨。
走了裏許，並沒有見到什麼妖魔精怪。修為已達結丹中層的齊勉之先停了下來，對眾位同門說道：“我等入黑石穀是誅妖除魔，如果以這種走法，非但難以發現妖魔，即使走遍全穀，恐怕也要幾個月的時間。不如我們也效仿三位師叔師傅，三人一組，以三才陣為形，各自搜索妖魔，主動出擊。如遇強敵，可發師門訊號求援。”
齊勉之身為掌門元清真人的大弟子，名義上相當於其餘諸人的大師兄，他如此安排，又合乎情理。眾人紛紛點頭。人影閃動，十八人已經分成了六個小組。齊勉之注目一看，師叔元靜師太門下的孫不宏、鳳瑤、柳慕籬三人果然是結成了一組，而且元虛師叔門下四人中的三個也是結成一組，剩下一人才與自己的師弟師妹分為一組，不由苦笑搖頭。
他天資聰穎，料想師傅所言的曆練，恐怕也包含了讓眾位同門互相磨合，多多接近之意。峨眉派三位長輩各自收徒授藝，雖然並沒有產生摩擦隔閡，但是三人門下各位弟子，已經隱然有相互比較之心。這次黑石穀除魔，掌門師傅又許下三件法寶，雖然是激勵眾人勇往直前，誅魔除妖，但是三位長輩門下弟子顯然也有憋了一口氣，想要得到法寶，也可以為自己師傅臉上增光，所以同門暗暗競爭，在所難免。