第01小節 玄壇堡
玉淨十三年的這個春天裏發生了許多的事情，首先是明朝統治了天界和魔界，緊過了不久，在短短的一個月內，軍營裏出生了近20萬個新生兒。清一色的女孩兒，這些全都是明帝朱丹的骨血。是他在平虜城和京城留下的種子。在其後不久的時間裏，又不斷有新生兒來到這個世上。這是朱丹巡視各地軍營的結果。
於是朱丹在各地建立了專門培養這些孩子的訓練衛所。把這些女嬰送到衛所撫養。待她們長大之後又將是新生代的明軍。
悠悠八年過去了。到了玉淨二十一年，這些八歲大的孩子已經訓練得強悍凶猛，紀律嚴明。大部分可以分配到軍營，而一小部分精英將送往玉劍門和與朝庭國子監並立的武學院學習深造。
此時的大明風調雨順，國泰民安，國力更是強大無比。四周的小國紛紛歸附，艾芙隆諸國也年年派使者來朝進貢。明帝朱丹呢，八年來不再發動大的戰爭。專心的治國和修練功夫。每一年也抽出一到兩個月的時間回帝國去看看。主要的日子還是在異域過。
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在東川省西北懷安縣境內也有這樣一個衛所，由於它像一個城堡的模樣，附近又有一個廟叫玄壇廟，所以這個衛所就叫玄壇堡。玄壇堡撫養的女嬰主要是西北和恭州附近兵營送來的。生來就有西北女孩子的強健與硬朗。
堡旁有個小湖名叫莫明湖，湖水清幽，四周林木蔥濃，環境極佳，一天的辛苦下來，孩子們都喜歡來到這裏洗個澡，舒展一下筋骨。這天傍晚，一群女孩子們又來到湖邊洗澡。忽見不遠處官道上馬蹄飛奔，一隊穿棗紅色官差服的騎者從東麵疾馳而來直奔堡去。
“是什麼人呢？”水中一個女孩子問道。
“像是朝庭的使者。”另一人回答。在她們旁邊突然從水中穿出來一個少女，隻見她一頭烏絲雲墜般拖入水中，皮膚本身極是嬌嫩，不過是因為長期的訓練而顯得有些黑。但見她的容貌，真是清秀動人，眼若秋水，眉似細柳，嘴如塗櫻，牙比白玉。其實這些女子的容貌俱都一等一的好看，隻是她更為出眾罷了。
“小文，出什麼事了？”浮水而出的女孩子問第二個說話的那名女子。小文此時正遊向岸去，轉頭對她說道：“可能是朝庭的使者吧。”
“朝庭的使者來我們這裏了？看來是要甄選我們這批人了吧。”問她那女孩子說道。也向岸邊遊去。同時對水裏的最先問話的那個女孩子說：“小安，上岸了，該回去了。”小安答應著，又招呼其它的姐妹。
這些女孩子都是朱丹的骨肉，都姓朱。這三個女孩子，叫小文的名叫朱翊文，叫小安的名叫朱翊安。而那個長相出眾的女孩子叫朱翊瑤…因為大家性格都很相近，所以她們既是姐妹又是好友。
玄壇堡牆高壁厚，上下機關重重，正麵有三道大門，層層都有重兵守衛。翊瑤等人穿好衣服奔回堡來。她們穿的是一身褐色的短襟棉衣。並不像正規的明軍兵士般衣甲整齊，平常所用的刀槍也多為木製。此時天色已暗，堡內已點燈火。她們一路奔跑很快就來到堡中央的平常集合和宣布事情的大壩子。這時望樓上的哨兵正在吹響集合的號聲。
翊瑤等人暗自幸喜，原來新軍訓練極嚴，如號角響畢未到，必定重責。她們剛才如果不是看見了馬隊，及時趕回，現在即使不遲到也必定狼狽不堪。號畢時，果然場中已經站滿了女孩兒們。一律的褐色棉衣，整整齊齊的列隊站好。絕無喧嘩聲，若是地上掉一根針也是聽得見的。
這一壩子的少女有三四百人。她們的目光一齊盯在正北方的台子上。堡主紀少芸等堡中大小執事陪著剛才翊瑤她們看到的那隊人中的一名官員走上台來，女孩子們屏住呼吸，靜聽著。
堡主先走到台前說道：“這位是朝庭的特使紫煙大人，此次來我們這裏，是要通過鱗選，對你們做出安排，大家要好好參加考試，因為這關係到你們今後的前途。”紫煙上前，臉上掛著溫和的笑容，使下麵的少女們的緊張心理多少減輕了一些。她說：“本官這次來的目的，剛才堡主已經告訴大家，我沒有別的要求，希望你們拿出自己真正的實力，好好展示，你們是大明未來的棟梁，好好幹。”大家聽了熱血沸騰，無不在心裏摩拳擦掌等待考試。
這天夜裏，好多人都睡不著，翊瑤翻來覆去，為明天的考核既興奮又緊張，她一轉身，與旁邊的翊安相對，看到她也是一臉疲憊的在想著心事，便勸道：“早些睡吧，不然明天一定沒精神考試。”
“小瑤，你說明天的考試會不會很難？”翊安哪裏睡得著，她輕聲問道。
“說不準，不過上一次來選人時，不是把小雲選到錦衣衛裏去了嗎？我們幾個的實力都差不多，應該會選上吧。”翊瑤說道。
“那可不一定，小芬的功夫和智略都比小雲強，為什麼把她分去潞州當兵呢？”另一頭傳來翊文的聲音。
“也許是那天她沒發揮好，太過緊張了吧。”翊安解釋道。
“好了好了，睡吧。”翊瑤對她兩說道。
第二天，考試的第一個項目是射箭，地點設在堡外的草原上，分為騎馬射和步射。該翊瑤一組了，每個組十個人。她們先進行步射，在弓箭架上，每個人都去拿一張三十石的大弓。
一袋箭。這種櫸木製的玉宛弓是明軍弓箭手常用的弓，射程極限為四百米，百米之內可射穿一頭成年牛。箭是鐵尖頭的錐體箭，穿透力強速度極快。考生們站在離草人靶子一百五十米的地方，一線排開，隻聽考官一聲令下，羽箭颼颼飛出，一枝枝洞穿草人。更多的則是插在了草人身上，然後考官根據每個人射中的枝數和部位給出評分。
翊安的箭法不錯，三十枝箭中有二十三支射在靶子上，其中八支射在胸中，三支射在頭頂。翊文的箭法有所不及，隻有十五枝箭射中，而且部位也不是很理想。翊瑤射中二十支箭，其中的十三支都射在一個點上，就是草人的喉部。這個位置是很難射的，也是人的要害。於是翊瑤得到最高的評分，翊安的分比她略低。
馬上射箭不比地上，因為馬在跑動中速度很快難於施展，而且在晃動中鎖定目標更是困難的事情。西北的牧民因為生在苦寒之地，經常遷移，而且要麵對凶猛的野獸，所以他們的馬上弓箭技術很不錯。中原相對來說。馬弓手的戰技則不如這些遊牧民族。但朱丹登基之後，加重了對騎兵和騎兵弓箭手的培養，他將讓晶兒帶兵屯於高原，精習箭術。數年之後征服北方諸蠻，騎弓手發揮了不少的作用。
馬上箭術的考試用的是短弓，這種弓拉動容易，發射速度快，缺點是射程不遠。考生們上馬持弓待命。隻聽一聲鑼響，從柵欄中放出數百隻鹿。考生們相視一笑，拍馬追趕，隻見疾奔中，羽矢如雨，不斷有中箭的獵物委頓倒地。一袋箭射光，考生們才勒馬轉回。這時，一批明軍士兵上前拾起中箭的獵物，驗看它們身上的箭枝上的名字。再由考官記分。
其實這些女孩子們除了練武之外，每個營區一年還要負責種十畝田，植五百棵樹，養十頭豬。此舉是軍屯中的一種，當年晶兒率兵屯於漠北，正是依靠此計長期生存下來。這些東西不但可以解決孩子們的吃穿用，節省國家開支，對於她們的全麵發展更是有益，使她們知道食物來之不易。這些射中的鹿子也是她們到山中去捉的。有些人不禁要問，軍隊一天操練都來不及，哪有時間去種田，其實不然，一則玉淨族女孩子的素質不可與一般的軍人農民相比，她們的能力允許她們可以既練兵又種田。二則種田植桑在她們手裏也變成了一種練兵，非但不影響她們的素質，還會有所助益。
評分的結果，翊安射中的獵物最多，翊文第二，翊瑤一隻也沒有射中，兩個姐妹一邊同她拔馬回到起點，一邊問她為什麼一隻也射不中，翊文驕傲的說：“以你的箭法不該一隻也射不到啊。”
“隻是當我看到它們活蹦亂跳的時候，就再也不忍心放箭了。”翊瑤低下頭，拔拉著自己的裙角。翊安搖搖頭說：“這怎麼行，我們是軍人，將來上陣殺敵，若是你不忍，豈不要做別人的刀下鬼？他們可沒有你這樣善良。”翊瑤聞言隻是低頭不語。
下午是考試耐力。考官讓這些考生們二十人一組，進行長途奔跑，還要背上超過一百二十斤的重物。因為作戰時要穿鎧甲，帶鐵製的兵器，那些東西都很重的。山坡上，溪穀中都可看到考生們的身影，嬌小的身體背著與之不相稱的大包袱要做速度不低的奔跑，每個人的額角都滲出香汗，衣衫盡濕。
翊瑤她們奔了二十五裏山路，終於跑到目的地，考官看著她們又看看地上的子午針，此時天色已近黃昏，她不說什麼，擺擺手，讓考生們回去。翊文累得一屁股坐在地上，再也不想動了。翊安也是一口接一口的喘著粗氣。翊瑤拍拍她倆，說：“怎麼啦，這點路就把你們累著了。還說自己多英雄呢？唉…”翊文從地上一彈，跳起來說：“誰說我不行了，我再跑二十裏路都沒問題。”“是嗎？”翊瑤邪邪的盯著她笑問。
“當然，……不過是明天。”翊文話峰一轉，俏皮的說。
三天之後，考試結束了，第二天考試的是筆試，看考生們的文章和書法如何，不過這些兵丫頭的文章還看得過去，那字嘛卻一點沒有女孩子的清秀文雅，倒是透著英氣。第三天考試也是最重要的考試，就是比武。考生們抽簽定組，然後捉對格擊，或用兵刃，或以拳腳。
打得難分難解。翊文費盡九牛二虎之力終於擺平麵前那個姐妹，翊安卻被人家壓在地上吃了一嘴灰。翊瑤算是幸運，跟對方隻打了幾個回合。那個妹妹突然扔下兵器說：“不打了，你比我強。”
翊瑤被分派到玉劍門學習，翊安被分派到恭州銳機軍後羿營，翊文被分派到鳳京禁軍中當了一名金鳳衛。三人依依不舍的離別，在愁緒中約定互通消息，待穩定下來，便寫信聯絡。
第02小節 玉劍門
翊瑤跟著一起被分到玉劍門的十七個姐妹一行在一名玉劍門劍士的帶領下騎馬穿過東川的千裏沃野，踏上了中原的土地，玉劍門設在離鳳京不遠的玉劍峰上。連綿百裏的山巒起伏如盤蛇般橫亙在千裏大平原的北端。
玉劍峰如劍指般直插雲宵，確有淩雲觀天的氣勢。山腰以上終年被雲遮霧蓋，更顯神秘莊嚴。山下十裏處便有玉劍門的專屬驛站。翊瑤一行人在此歇腳，於次日登山。帶隊的劍士不過十七八歲模樣，翊瑤估計她的年紀不會超四十歲。她手上的劍是一口青鐵劍。寒芒如鋸，陰氣襲人。這天眾人在驛站中歇下，翊瑤卻一時不得入眠，心想明日就要登上玉劍峰，不知能不能見到玉劍門門主如雪。傳說她的劍出神入化，已達無劍無人的境界。而且她還是明帝朱丹的妃子，長得羞花閉月，特別是肌膚細白如雪，所以才有這個名字。
三更未過，忽然一陣睡意襲來，翊瑤正待睡去，猛見窗外似有人影，一縷青煙正飄入房中。
她心中一沉，暗道有人偷襲，不及多想，閉氣凝神，手指輕輕扣在自己的防身短劍的劍柄上。不一會兒，一個蒙麵客輕輕走進來，到床前見她昏著，便抓起床腳的一床被單壓向她的臉。翊瑤一個側身，避開對方的壓迫。蒙麵客見她居然沒暈，有些吃驚的咦了一聲。但是來人的功夫確實很高，一個側麵避開翊瑤的刺擊，同時擊出一掌，翊瑤見敵方變手如此之快，心下也是一驚，忙點地躍起跳到屋中央，對方見一掌落空，又一個箭步衝上來，右拳迎麵擊到。翊瑤雙手合推向前，一邊擋住對方的拳頭，一邊大喊道：“來人啊，有賊。”哪知對方拳不向前，而是收回去摘下麵巾，竟然是帶隊的劍士。翊瑤大驚之下，對方點點頭道：“你不錯，能夠保持如此的機敏，對你以後行走江湖執行任務是相當有好處的。唉，可惜你們這批人中像你這樣的太少了。你跟我來。”翊瑤一肚子問題，隻得跟著她走到外麵，卻見大廳中躺了一屋子的女孩子，都是同她一起的姐妹。劍士此時開口道：“我是奉命在此試試你們的警覺性，可惜隻有你一個人合格。”