作為當代市場營銷體係的一個分支，電話銷售是一種有效、專業、低成本的行銷模式，它伴隨著呼叫中心的發展而成長。電話銷售最早興起於20世紀80年代的美國，而最近，隨著市場經濟的發展，在我國也逐漸流行起電話銷售這樣簡單便捷的銷售方式了。電話銷售是通過電話或傳真等通信技術，對某一目標顧客或目標市場進行一對一互動式的一種行銷模式。目的是為提高公司形象，擴大企業知名度、顧客群，提高顧客滿意度，維係客戶關係的一種市場營銷手法。它是提升企業價值的一種手段，也是一種低成本、高效率的行銷模式。簡單的打個不太確切的比方，電話銷售類似於會議營銷。
電話銷售的目標就在於能以一種經濟有效的方式滿足客戶需要、為客戶提供產品或服務。電話銷售的對象是公司現有或潛在的目標市場成員，通過與他們的溝通，可以維持與客戶之間良好的關係，而且還可以為企業樹立良好的形象。
電話銷售並非僅是指打出電話，還包括所有利用電話進行行銷的形式，直接銷售、數據庫營銷、一對一營銷、呼叫中心、客戶服務中心等都包括在電話銷售之中；電話銷售也不僅是銷售產品和客戶服務的重要組成部分，還是企業整體行銷規劃的一個重要組成部分。作為直複行銷的一種方式，電話銷售還可以作為其他直複行銷方式——直郵、目錄、印刷媒體廣告、廣播電視廣告、一線推銷等的一種補充和支持。這些方式和電話銷售結合時，雖然側重的方麵各有不同，但最終目的都是要充分利用當今先進的通信計算機技術，為企業創造更多的商機，增加收益。
電話銷售也決不等於隨機地打出許多電話，靠碰運氣去推銷產品。這樣的電話往往不會達到電話銷售的目的，反倒會引起客戶的反感。成功的電話銷售應該使通話雙方都能從電話銷售中獲益。