乾卦講天道陽剛運行無窮、人要自強不息的智慧。
乾卦為純陽之卦，六爻均為陽爻，從初爻“潛龍”到二爻“見龍”，從三爻“惕龍”到四爻“躍龍”，從五爻“飛龍”到末爻“亢龍”，表現了陽剛之物在自強不息的成長過程中，從弱小到強大、從卑微到顯赫的上升過程。
乾卦根據萬物變通的道理，以“元、亨、利、貞”為卦辭，示吉祥如意，教導管理者遵守天道的德行。“元”為原始，是事物的起始或基礎，寓意管理者的事業起步；“亨”為開通，是事物的生長和壯大，寓意管理者的事業發展；“利”為和諧，是事物的創造與收獲，寓意管理者的事業有成；“貞”為貞固，是事物的趨正與靜止，發展“過程”的結束，寓意管理者的事業經曆高峰低穀的轉型和調整時期。
乾卦全麵深刻地揭示了一個人的職業道路，切合了優秀管理者的職業成長過程，並提出了高智慧水平的忠告，很值得管理者參考。
自強不息的陽剛精神
《象傳》說：“天行健，君子以自強不息”。乾的本意是指日出時光氣舒展的形象，在構成宇宙的陰陽二元中，它具備陽的活力。從領導者的修養方麵講，管理者應該具有剛強的意誌與和遠大的理想。
乾卦講到了天是萬物創始的根元，可以指導人們的人生實踐。做人要像天一樣，順從天道，堅貞地走自己的道路，勇於麵對一切挫折和困難，向著心中的目標永不停息地走下去。這種陽剛之氣是“天”的本然精神，也是每個人所應崇尚和實踐的精神。在社會各個領域中，管理是比較艱難的職業道路，管理之難，不僅難在理事上，更難在管人上，難在不但要管形，還要管心，比宇宙還要複雜的就是人心，要管好是很難的。所以，選擇管理的職業道路，在管理的道路上跋涉，沒有自強不息的精神，是不可能優秀的，也不可能走向成功。正如近代思想家、 政治家康有為所說：“自強為天行之健，誌剛為大君之德。”
曾國藩有清代“中興之臣”的美譽，因為鎮壓太平天國，曾經被後人看成封建的衛道士。隨著歲月的流逝，我們開始用新的眼光看待他，開始為他的自學自律所深深折服。曾國藩無愧於一代宗師，孕育了隨後幾十年的湖湘文化。
曾國藩仕途之初，信仰孔孟學說，要以儒家思想來入世拯世。他與晚清理學大師唐鑒有過交往，受到唐鑒思想的強烈影響。唐鑒曾任太常卿，鹹豐帝曾十四次召見過他。他自言生平最喜讀《易》，早年曾著《讀易反身錄》，入京後又著《易牖》，曾國藩亦步趨之。曾國藩認識唐鑒，即開始讀《易》。不久又讀《周易折中》，或一日之卦，或數日一卦。曾國藩常常在日記中記下學易心得。此年之後，曾國藩於觀生、議史、論文之中，亦往往發其讀《易》心得，其中就有“天行健，君子以自強不息”。雖寥寥數語，自有其價值。
對自身的修養，曾國藩遵奉的是“天行健，君子自強不息”，對社會，他遵奉的是“以天下為己任”。正是靠這種持身謹嚴，奮發向上，關心國事，留意民情的態度，使得他贏得了君王和同僚的信賴，在官場上春風得意，扶搖直上。然而，曾國藩的一生充滿坎坷，曆經沉浮。但“天行健，君子以自強不息”的精神使他曆經劫數而不倒。幾次被逼絕境，幾次無故被貶，曾國藩都默默承受著，承受著常人不能承受之重，身體力行堪為今世之表率。
優秀管理者的職業階梯
管理者的職業道路有其階段性。職務的變化有階段性，從一個普通員工成長為管理者，又從一個基層管理者成長為中層管理者，再成長為高層管理者。擔負每一項管理工作也有階段性，從初任職務，到已經能夠掌握好局麵，乃至實施變革和提升，期間也有若幹個階段，每一次履新都會由若幹階段構成。我們用乾卦的思想為指導來探討這種階段性和每一個階段的應對智慧。