七月流火，天氣開始逐漸轉涼。
津城地處雷州，位置偏南，一條津河貫穿而過，氣候一向宜人。眼下秋天還未到來，綠樹繁花，觸目皆是。
在津城東南，有一條從津河分支而來的小河。由於河畔有一座聖人廟宇，所以一般人都叫它聖廟河。
聖廟河上分外熱鬧，一艘艘雕梁畫棟的畫舫穿梭如織，河麵不時飄來悠揚的唱腔和音韻，聽之使人心醉。河畔的聖廟前更是熱鬧異常。擺攤小販的叫賣聲不絕於耳。
今日正是津城每月一次的廟市。
河畔一棵柳枝低垂的柳樹下坐著一個白衣少年。在他前麵的石桌上擺放著一隻禿筆、一塊缺了一角的硯台、還有一遝八行箋和牛皮紙的信封。
在他的身後放著一塊白布做的幡，上麵寫著“代寫書信”四個大字。
此刻他正在紙上揮毫潑墨。
“大嫂，寫好了。”少年又將信的內容默念了一遍，見沒有錯漏便拿過一個牛皮紙信封將信裝了進去，隨後交給了坐在他前麵的婦人。
婦人拿過信封，臉上略帶忐忑地問道：“小先生，俺家沒有多餘的銀錢，用一本書付賬可以嗎？”
“可以。不過······”還沒等少年說完，婦人匆忙從懷中掏出一本書扔到石桌上，瞬時消失在茫茫人海中。
少年無奈地搖搖頭。
他叫李貞，雖隻有十六歲，但在這個行當中已經幹了三年了。別的代寫書信的先生都是隻手銀錢，而他則什麼都收。雞蛋、鴨蛋、麻布等等不一而足。這個婦人想必就是聽說過這些所以才拿了一本書來衝抵寫信之資。
李貞拿起婦人留下的書，仔細地查看了一番。
書的封麵與普通的書籍不同，底色為淡白色，上麵畫著一個迎風而立的男子，似道非道，似佛非佛。李貞自認見識廣博，卻也沒有認出這到底是哪個人物。
打開書籍，裏麵充斥著玄而又玄的道理和一些清規戒律。
李貞歎了一聲，看來這隻是他沒見過的佛家或者道家經典罷了。
不過看著看著，李貞的眉頭微微一皺。書中的教義讓他想起了前不久公文上講的邪教——羅教。
津城是大儒集聚之地，雖也有佛道傳教之所，但都不興盛。佛道兩家是大教，其下又分成許許多多名目不同的教派，良莠不齊。而羅教就是朝廷公布的一個邪教。它的教義截取了佛道兩家的特點，自成一家。
本以為羅教已經在津城銷聲匿跡，沒想到今天居然讓自己碰上一個。李貞心想要不要去衙門舉報。想了想，李貞還是放棄了這個念頭。那個婦人他不認識，這件事恐怕說不清楚。說不定到時候把自己都搭了進去。
不過這本書在手裏始終是個禍害，這裏人多眼雜，李貞也隻能收起來，等回家之後把它焚毀。
今日的生意不錯，等到下午收攤時，李貞已經賺到了一百多文錢。
見聖廟前人越來越少，李貞估計也不會再有生意上門了，便索性收拾了攤子，起身離開。
聖廟前是一個巨大的廣場，廣場的地麵是用堅硬的青岩石鋪就，走在上麵嗒嗒作響。
走著走著，李貞突然聽到前麵傳來一陣急促的馬蹄聲，剛要抬頭看時，隻見一匹紅色大馬已經飛奔到了眼前。馬上坐著一個身穿錦衣的男子，手執馬鞭叫囂著。
李貞的心猛地跳動幾下。雖然心裏有躲開的想法，但身體卻跟不上。隻能眼睜睜地看著紅馬朝自己踏了過來。