九十年代初東北鬆江縣的冬天，五個小學生抓著正在行駛的汽車的尾部，跟著汽車在積滿雪的路上滑行，在他們被凍得通紅的臉蛋上掛著滿足的笑容。
汽車在轉彎處開始減速，五個小學生不約而同鬆手脫離開汽車，然後飛奔著跑向路邊，擺出了戰鬥的姿勢，他們學著當時熱播的《聖鬥士星矢》中的五個主角互相比劃著、“戰鬥”著，不時在地上打著滾，撿起雪球丟向對方······
甄龍和韓冰的第一次見麵是他們小學三年級的時候，那是兩家人一起搬進縣政府新建的家屬樓那天，住對門的兩家家長早就認識，韓冰和甄龍的父親是多年的棋友，在北方這個小縣城舉辦的全縣職工象棋大賽中，兩個人一直都是爭奪冠軍的大熱門。兩個孩子也在兩方家長融洽的關係下很快成了好朋友。
韓冰的性格內向，小的時候膽子也小，常常被周圍的小朋友欺負，而韓冰又有極強的忍耐力，基本不會和家人告狀，被欺負的時候也是默不作聲。
甄龍和韓冰的性格恰恰相反，膽大妄為的他從小就是個不折不扣的淘氣包，雖然跟著他玩的小朋友不少，但卻很少有人能跟上他的節奏。因為甄龍實在太淘氣了，他幹的很多事其他小朋友隻有看的份，根本不敢參與，比如往有人的公廁裏扔鞭炮，拿彈弓打路邊覓食的公雞，偷瀉藥放在包子裏喂給鄰居家的狗……
每做一次這樣的事，甄龍都會被他爸爸一頓暴揍，而甄龍則死不承認是自己幹的，直到甄爸爸說出是哪個小朋友告的密，甄龍才會做出一副再也不敢了的表情求父親原諒。轉過頭來，甄龍會在第一時間找到告密的小朋友，直到給那小朋友打的跪地求饒，發誓再也不敢告密才肯罷手。
兩個性格差異極大的孩子按理說是玩不到一起的，可是韓冰卻像一頭被甄龍喚醒的野獸，一掃以往的老實性格瞬間就成了和甄龍一樣的混世魔王。按照韓冰的話來說，自己並不像甄龍天生就有富有勇氣，自己的改變完全是目睹了甄龍的無所畏懼，在被震驚之後無形中被其感染，之後爆發了。
甄龍雖然淘氣妄為，卻天生具有一種俠氣，看到誰被欺負了，總有衝動上去幫一把，趙陽就是這樣走進了他們的世界。
趙陽的父親是當地一所初中的校長，是那個年代為數不多的研究生。趙校長大學畢業時被分配至縣政府擔任縣委書記秘書一職，深得時任縣委書記賞識。但趙校長的理想卻是做一名出色的人民教師，後經時組織批準，趙校長如願以償成為了一名普通的語文老師。
趙校長憑借其高學曆和高能力，以及在政府工作期間建立起來的強大的社會關係網，短短5年便成為了該中學的副校長。趙校長用他的社會關係為學校引入了大量資金，在九十年代初通過引入先進的教學設備，吸收出色教師人才，興建新教學樓等措施將原本不起眼的普通中學變成了當地教學條件最好、成績最優秀的重點中學。而趙校長也在他四十歲那年登上了學校一把手的位置。
趙校長的妻子是一名高中英文老師，同樣是師範大學畢業的高材生。趙陽作為當地兩位教育界精英的孩子按理說應該很乖才對，但是事實證明，老師的孩子基本都很調皮——趙陽就是最好的例子。
趙陽的父母每天忙著備課教學生，在趙陽小時候基本沒空管他，趙陽也和當時其他的孩子一樣，天天野在外麵，玩一些堆泥巴、躲貓貓之類的遊戲。
在外玩了一天的趙陽晚上回家的時候常常混身是土，像個剛從地理刨出來的地瓜。每當這種情況出現，趙校長就會體現出其與眾不同的教育方式——當時那個年代，其他家長看到出門時還一身雪白的孩子在回家的時候卻成了煤球，基本上都是采用非打即罵式的教育。趙校長卻不同，他從不動趙陽一根手指頭，而是如同做報告般的引經據典，期間配合著擺事實、講道理，也不管趙陽聽不聽得懂，一講就是兩三個小時，而且期間絕對沒有重複兩遍以上的車軲轆話。趙校長的長篇大論經常搞得趙陽一頭霧水、瞌睡連天，簡直是生不如死。