老者聲音低沉，那男子急忙點頭，眼裏卻閃過一道不屑。
老者掃了他一眼，道：“這些年你也看到了，大頌早不複當年之輝煌，國不富，兵不強，我又何時睡過一個安穩覺？為父當年將你調回身邊，並力排眾議，廢長立幼，最終目的就是要改變你經年累月衍生的驕縱之心。”
為首老者的話說的不輕不重，點到即止，天升臉上帶著受教之色，叩首道：“兒臣知錯。論禮賢下士，兒臣不如天兆，論排兵布陣，兒臣不如天心，對大頌的天下，兒臣更無染指之心。”
“是你的逃不掉，不是你的搶不來。”為首老者似乎察覺到了天升的敷衍，微皺了下眉頭，不願在繼續浪費自己的口水，聲音微微提高了三分：“呂士高上前聽封。”
“草民在！”呂士高渾身一顫，雙膝跪倒。
“呂師一生鞠躬盡瘁，為國分憂，奈何當年朕年幼無知，受佞臣蒙蔽，使呂師蒙受不白之冤。不日朕將昭告天下，自省致歉，以表達朕對呂師之愧。”為首老者渾身散發出一股迫人的氣勢，沉聲道：“著呂士高即日起恢複帝師之稱謂輔佐朕治理天下，並授尚方寶劍一口，監管吏部，巡視天下具先斬後奏之權。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”在為首老者話音落下之際，呂士高雙眼當中的神色逐漸變化，叩頭謝恩。
“起來吧。”為首老者擺了擺手，待呂士高起身之後，他又道：“嚴秣陵，你生性淡薄，不喜官場的明爭暗鬥，朕也不勉強於你，隻希望……你莫要讓朕失望。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”為首老者的話說得有些不清不楚，但是嚴老爺顯然是領會了意思，躬身行禮並未下跪。
“呂師，安陽事了之後，你替朕前往江陵，告訴楚老頑，當年朕也是有不得已的苦衷。”為首老者沉吟了一下，道：“朕本想讓他做工部尚書，可念在他年事已高，落足江陵已久，不忍他背井離鄉，旅途勞頓，便封他做個工部督造，駐紮江陵。”
“老臣替楚兄謝過皇上。”呂士高急忙說道。
“日後工部督造所需任何物料、工匠便讓楚老頑自行決定，所需銀子便由你親自從國庫當中支取。”從國庫支取庫銀其實極為麻煩，可為首老者似乎對楚老頑頗有些無奈，省略了諸多環節，最後補充道：“呂師，大頌不複前朝之強盛，朕再囑咐你一句，但若能自給自足，不動用庫銀方不負朕之所托。”
“老臣明白。”呂士高微皺了皺眉，工部采集物料、雇傭工匠、陸行海運哪裏不需要銀子？皇上這是既想讓楚家工坊為自己做事，又不想出銀子……天下哪裏有這樣的好事？
為首老者也知道自己的要求有些過分，可庫銀本就不多，每一個銅板都要花在刀刃上：“呂師方才說過，似乎對錦繡山莊的秦百川印象不錯？”
“是。”呂士高哆嗦了一下，心裏明白了八分。
“天兆似乎跟他走得也是極近，此人來曆莫測，恐心懷不軌之心，呂師應為朕分憂。”為首老者意味深長的看了一眼呂士高，正色說道。
“老臣領旨。”呂士高苦笑，果然如自己的猜測無二，皇上說什麼秦百川心懷不軌之心是假，讓自己多跟他接近，進一步熟悉他的脾氣秉性以便為皇室所用是真。再有，皇上那句為朕分憂是承國庫空虛，江陵工部督造自給自足而來，蘊含的意思自然就是要呂士高對秦百川加以合理利用，多搞些銀子。
“呂師切記，今日的大頌處於非常時期，隻要能多賺銀子，都可便宜行事。”皇上補充了一句，揮手道：“行了，你們都下去吧，朕難得忙裏偷閑，明日三大書院的比試便由呂師做主考。”
呂士高等人紛紛行禮，後退著離開了房間。
“提著昨日種種千辛萬苦，向明天換一些美滿和幸福……秦百川……嗬。”空蕩蕩的房間當中，皇上喃喃自語：“百川東到海，何時複西歸，何時複西歸……朕又何時能收複失地，一雪前恥？”
沉吟了半晌似乎並無結果，皇上在房間中來回踱步，最後在窗前站定。看著腳下人聲鼎沸，遠處波濤洶湧，皇上的臉上逐漸浮現出一抹厲色：“武王，義王，東瀛，江湖宵小，眾多匪類……朕要還這兆頌天下朗朗乾坤。”