十一年後
嘉靖二年
春深怨柳，隔霧飄飄，凝翠不語；
雕欄靜謐，琴聲滿園….
恰似那彌煙繞梁，稀鬆輕緲而不絕，
清晨，天色又恰似那眉黛脂粉。
池畔佳人珠綺加身，玉指繚琴，脂粉嫣紅。紅櫻麵色之下傾國傾城，染盡世態浮華；眉梢神轉，曲藝回旋。
池中流水外泄，崎嶇水閣之水，不知沿向何方，江南古閣，果然的楊柳凝煙，別具風味。樓高簷角之處微風過，清鈴響，風無意間擾了琴聲，妖嬈女子清怨之下琴聲斷絕。
晨風無知，使她百媚頻生。竹園對角閣樓上傳來中庸的婦人之聲，喚道：‘緣玉，好好的玉詞，怎麼不彈了？’緣玉慌忙起立，一時未答，側頭想想，這琴，原是不該擺在院子裏的……緣玉悄悄疊著小步子朝對角蕭落的小閣而去。她也算是美人，尤似清風雲月，狐仙媚女，不知何人一句輕問，叫她如此慌張。
她白裳紅裙微斂，在小閣下呻吟一聲作揖，閣中的婦人看她如此規矩，待她越發輕暖‘快進來吧，何必多禮’。風過柳，緣玉入閣，她今年有二十歲了，已非豆蔻梢頭，若說雍容，也有幾分，但就這舉手投足，稍露偏頗，便是脫不掉的婢人婢像。
喚她的婦人，氣勢華貴，聲音卻總有些許瑕疵，細聽來，似是假音，然言語沉穩霸道，更像主人。想來，這聲音輕簡得很，便是主人，年歲應也不大。緣玉攀上閣梯，上到二層，迎麵是廊台，明窗大敞，好大一扇窗，可看盡這宅院中的煙柳。緣玉麵生喜色，似為美景動容，她手撫過肩前的長發，雀躍歡喜的望向閣廳深處的屏風，本是要對主人說道美景如何如何，就這回轉的一瞬，她麵色暗下，似將人世間歡喜盡數泯滅……
隻因她看見屏風外客堂交椅上還坐著一人，本以為女主人一人在聽琴，怎料到，主人的客，竟是他。
交椅上的男人，同樣絢麗的紅色服飾。他與緣玉相視一眼，流光一轉，緣玉便垂下眼，那男人也隨之垂目，似是要永不相見，兩人目光餘處，都有幾分尷尬。緣玉心中，懷揣了顧念，回話道‘小姐不妨出去走走，春景。。好看。。好看。。’她此刻言語反複，乃是六神無主，主人久未應她……遲遲，三人隔著屏風，遲遲未語。
交椅上的男子手中有一盞茶，並不接二女的話，隻是偶爾呷茶。他一身金袍，紅服襯在裏麵，腰束紅帶，倒是腰上係的玉玦非同一般，老遠就看得見是上乘的品色，且是半邊的玉髓，紅絲帶血。這一副紈絝不羈的公子樣子，他好像還嫌不夠，茶案上放著他的寶簫，也是玉石的質地，想來這個人，也許喜歡石器。就連翠玉寶簫上也不係紅纓，係的是一枚鏤雕的紫石扳指，俗金做鏈，這紈絝子弟每每神色閑了，便盯著玉簫發呆，看著看著，一雙明眸，便像是哲人的臉，清澈好看。
女主人緩才回她‘緣玉跟我也有三四年了，春色再好，莫不是還沒見過花草，瞧你這份耐不住性子，傳出去，使人笑話了’
緣玉與那公子，本是一個避頭，一個避臉，一個垂目，一個呷茶，女主人一開口，卻齊齊望向屏風，好像那是神祗一樣，然而，那蓮鶴屏風，虛白一片，看不到後麵的主人，仿佛有揣不盡的莫測，主人忽而又道‘緣玉，坐下吧。’緣玉不與那人同坐，八張交椅，緣玉選了最後一張，而那人坐的是第一張。
不一刻，簷角清玲又響，緣玉癡癡望向明窗，天色將醒。
紈絝子弟聳聳肩，找了一個沉穩的姿勢，道：“燕兒們回來了”
緣玉：‘主人，請了兩遍了，是不是見一見？’
半晌，主人應一聲：“…進來吧…”
緣玉與那紈絝子弟站作一並，齊齊跪下，寶簫也放在地下，染著世上的塵土，這才聽見閣下有腳步聲，很輕，衣袍細碎的聲音。前後上來六個人，一並跪在紈絝公子身後，各有其序，整整八個人，屏風下跪了一地，這便是主人的——八隻燕兒
八隻燕兒雖未穿夜行衣，保持了各自的打扮，但耳側都掛著一縷黑紗，下跪前才齊齊解開。八張麵目，肅然出現。
紈絝子弟身後，並排跪著三個男人，右首的一身武者打扮，身材魁梧，麵目透著威氣，雖垂目，威不減，——蕭紅亭；中間的書生打扮，清風麵目，好在沒有窮酸相，這人，看一眼便覺得嚴謹——錢子哀，左手邊是個半文不武的，臉麵上渾濁的氣質，透著桀驁，有那麼一瞬，仿佛隱藏了佛光——宋穎全，這三人之後，依次跪著四人，兩男兩女，二女之一便是緣玉，另一位看不見麵目，黑紗之下，仍是黑紗，隻露出雙眼，孩子般的眼神，烏發高高豎起，長劍在鞘，一身的暗綢束衣，亦是武者的打扮——徐簡玫；兩名男子，一作平民打扮，粗布麻衫，草鞋布履——鄒寧，另一位未喜似笑，滿臉的春風得意，更似風月場上的豪客——尹慶友。
此八燕各個不同，為首的正是玉簫主人——明闤。
明闤在蘇浙，鄒寧在滇南，紅亭在陝北，慶友在蜀中，穎全在湘西，子哀在關外，簡枚駐在山東，緣玉遊走兩廣。八人漫散八省，也是年初剛剛下派的，時至入夏，不過半載，內廷急詔，才匆匆彙於江浙水閣，為主效力而來。
主人從不近蘇浙，向來少見明闤，是因這裏的水氣。
主人越發的溫聲細語了‘如何？’
她似乎早有規矩，此刻八人是複命一般，幾人聞言相視，無一開口，齊齊看著明闤。
女主人似不耐煩，聲音低澀下來，“明闤，你是八燕之首，你說…究竟如何了…”
她的聲音再淩厲，細聽來不過是孱弱的聲音，方才雍容也好，華麗也罷，瑕疵終究是瑕疵，淩厲起來，便要恢複原本的聲音的。
外人稱讚的明闤公子，此刻也是一顫，自己方才明明是守在閣中的，卻…
明闤自知，不能說不知，放下手中的寶簫，環視一眼其餘七人，道：“嬌主放心，萬事備已，隻欠東風。”此時，那黑紗小女兒徐簡玫妄自出口道：“萬一閃失了，該當如何？”，餘七人背脊一寒，就連明闤，神色也變，嬌主：“箭在弦上….隻此一回，勢在必得…如有閃失，”….“你們坐吧。”