她們聊著閑話，吳惠珍關心準備了些什麼？莊曉珠一時說不上來，記憶中，她年輕時定婚那套程序可相當複雜講究，聘禮、彩頭、新衣、新褲、新鞋、新襪樣樣成雙成對，隻是時間太久，記憶模糊了。屋子狹窄甚至於擺不下一張祭桌，祭祀也沒個寬敞之處，隻好臨時將祭桌設在陽台上。
俗語話中結婚就是昏昏昏，這話的哲理性非常精妙。
祭桌上，一對精製銅製蠟台，一對鎦金雙授鳳凰紅燭，一個鍍金小爐香，盛滿砂子以便插一炷清香，旁邊擺著一束清香，一大疊的供紙。三個大盤子，供擺放三牲。另外十二個小碟子，分別有十二樣供品，有棗、花生、糖果等等，盡取吉祥長久之意，也是祝願幸福長久之意。桌上還有三個空杯子，未斟上清酒，也是取酒之久寓意。左右兩邊擺放著兩個大禮盤，又分別放著十二個紅米果，上麵印著鵲梅，十二個定製大餅，中間點著朱紅，顯示喜慶吉祥之意。兩團紅絲線，兩張師公咒過的符紙，將分別給兩位年輕人，兩個紅包。
莊曉珠一一向吳惠珍介紹，瞧瞧時間不早了，聘禮馬上就到了，大姐莊曉琳連個影子也見不到，心中著急夾雜著些許埋怨。當初黃德香出嫁時，她可是從頭到尾無私地幫忙，如今換個位置，她倒是連影子也摸不著。正說著話，黃木森夫婦步調整齊上門來。
莊曉珠喜之不盡，她將黃胖子當成撐門麵的主角而不懼怕他猶如蜥蜴似的藍舌頭嚇退賓客，忙笑著讓座。黃胖子的神態顯得格外提振，他調侃主人特殊的日子有特殊的風範。這是真話，昨天她特意到美容院做了新發型，又漂白了臉蛋，白皙中透著紅潤，加之身著一件橙紅色襯衫映襯著白臉，顯得年輕爽朗。她一麵待客，一麵客氣一番。
“他們還沒到嗎？”他問了一句。
“快了。”她隻得承認了。一踏進瑞京花園，大象莊曉琳就被悶熱逼得喘不上氣來，她倒是沒有更多抱怨而是將風扇調快一檔，她關心的小問題顯得幼稚可笑，部長會親自上門嗎？
“不知道。”這點她沒把握，彼此也沒有協議。
吳惠珍臨時充當服務生的職責，新增兩個客人，客廳的缺點就非常用顯著，感覺就像在堅果殼裏辦喜事。莊曉琳也接過一支香煙，這位小王國國王的老婆很有派頭地抽起來，從她鼻孔裏冒出來的仿佛是輕音樂似的。她有耐心仔細地觀察吳惠珍沏茶，可笑地懷疑她的手不幹淨？香茗端到跟前，她竟是不吃。
“心不能太軟，咱們絕不能妥協。”大象莊曉琳對聘禮發表她的高見，她說。
“我不知道事情該怎麼辦。”聘金要太多了，似乎她是在賣菜籽似的。聘金不收，一朵奇葩白送又有令人生疑之處。陷於兩難境地的莊曉珠自然求助於姐夫、大姐，他們的主意也高明不到哪裏去。
莊曉琳被悶熱折磨得汗流浹背，找了一把扇子，搖著扇子到內屋接受更艱巨的挑戰，她關心儀禮是否準備齊全了？莊曉珠不怕巨臭跟在其身後，憑著點滴記憶準備了幾款，也不知缺了些什麼？
“禮擔一起上供，回禮簡單些。”她吐著煙圈一一數著，清香、紅燭由男方送來無耐準備。又細細地交代禁忌，如何回禮？為了博個好彩頭，圖個有頭有尾，成雙成對，牲品、紅燭、紅包如何回複，一一過了一遍。姊妹倆嘀咕著聘金、戒指、項鏈、手鐲，陳家可不是一般小家庭，麵子必然會顧及。
莊曉琳當初嫁查某仔時，鑽石相當稀罕，他們竟然大方地送了一顆，雖然很小很小，也叫大家歡喜一回。她們有些迫不及待了，內心極度渴望了解芝山豪門送來的鑽石有幾克拉？
客廳裏，黃胖子坐姿像一隻大公雞似的，過一回大煙癮，抽起領袖牌香煙來，猶如吃白開水似的沒有一點滋味，抽兩口就不抽了。他將烏鴉當成一隻可愛的小鴿子的確有些眼花，這朵三分姿色的殘花引起他的興趣，他關心她是馬庚樂的同學？烏鴉珍裝出清純的樣子點點頭。他的恭維完全無需本錢似的誇讚她的漂亮，他問：“談朋友沒有？我替你介紹一個，好否？”
“沒有一棵樹看上眼，怎麼辦？”
他頓時來了精神，樹有大小，緣分未到，緣到花自開。他說：“若是願意，我替你介紹一個俊男如何？”
“好啊。”小烏鴉裝得很純真。他碩大的金魚眼竟然沒識破帶穗的殘花，正準備下餌，釣魚上鉤。
這時馬振華回到家裏，小玩笑就沒有接下去。他也是滿頭大汗，到街上買了些東西，又到酒店一趟，路上遇到老朋友張右權，不敢多聊就匆忙告辭。卻仍然被老婆抱怨，他上街買幾尺紅綢，竟然花費半輩子時間。賓客在側，彼此相互忍讓。屋子狹窄，人又多，感覺更悶熱。
女漢鍾離搖著扇子又回到廳裏，她倒是眼高一線，依烏鴉珍的妖野竟斷定她未必是個好老師，也是無話生話，問她教幾年級？教人眼拙，竟然是高中老師，這學校看來有很多問題。她聽說素質教育、教改、課改，本打算借機探討一回被不斷討伐的公平教育問題，恰好此時聘禮到了，隻好作罷。
賴清流、魏曙光、陳汝卓、陳竹詞一行四人挑著禮擔到了。陳汝卓身上穿紅色短袖T恤，下著一條灰色長褲，穿一雙黃色軟底真皮皮鞋，顯得十分精神。後麵，陳竹詞肩挑著雙喜禮擔。馬振華接過禮擔，反身一一招呼客人，又讓座又敬煙。
黃木森瞧老師傅賴清流、魏曙光當長輩，全是熟人，極為高興，擺著官僚譜，伸出小爪子，跟他們一一握手，一麵嚷嚷著趕快燃放鞭炮。賴清流是轎夫，永守本份。魏曙光深得陳雷公信任，老板調走之後，也被提拔為科長。
陳汝卓的短袖著裝教迷信思想武裝了頭腦的莊曉珠心頭掠過一陣陰影，眉頭一皺，她責怪自己糊塗，沒有事先吩咐他該如何著裝。