（一）“幽靈”撞上“擅長”
7月31日，在西線，美軍稱其為“幽靈”的朝鮮人民軍第6師攻克晉州，直逼馬山。馬山，位於釜山以西45公裏的馬山灣的最裏麵，是一座商港城市，也是通往釜山的重要門戶。如果人民軍奪占了馬山，將直接威脅釜山，動搖美韓軍在洛東江的整體防禦。黃昏，美第24師師長丘奇勘察部署了馬山的防禦，由第19團防守中岩裏，第27團防守鎮東裏的海岸公路。但是美軍此時並不知道人民軍第6師的行動將對馬山產生極大的威脅，美第24師也根本不是人民軍第6師的對手，實際上馬山已危在旦夕。這一天，美軍第2師司令部和第9戰鬥群（美陸軍最老的團之一，參加過1900年八國聯軍鎮壓過義和團，所以有“滿州團”的綽號，是精銳部隊）、第5戰鬥群（是一支多兵種高度合成的精銳部隊）和1個坦克連抵達韓國，這是美軍第4個建製師投入朝鮮戰場。
美國人是擅長打這種戰爭的：在戰爭中，他們將空中力量、大炮及各種重型火力方麵的優勢發揮得淋漓盡致，在武器彈藥上不惜血本和代價，以換取最小的人員傷亡，這是美軍一貫的戰法，在世界上也是出了名的。自第一次世界大戰以來，美國一般奉行的教條是，建立長長的防禦戰線，並由受到保護的鐵路、公路或者安全的海路、航空來提供補給；倘若其側翼得不到保護，退路及補給線被切斷或威脅，或者在緊急情況下無法請求別的部隊前來增援，在這種情況下，美國人常常缺乏信心，不那麼胸有成竹，甚至潰敗逃跑，朝鮮人民軍抓住了美軍的弱點，迂回包圍、多點攻擊、夜間突襲，使美軍束手無策。
隨著戰爭的發展，美軍不斷的後退，防禦圈逐漸縮小，從麵退守到一條便於美軍實施堅守的壁壘森嚴的防線，這就可能使美國人找到和恢複自己的優勢，在戰鬥中占居上風，同時又創造了條件，使朝鮮人民軍的優勢大大削弱。誰都知道戰爭至勝的要訣之一就是要揚長避短，朝鮮戰場上的“幽靈”撞上“擅長”，作戰的優劣將出現的轉換。
（二）“守與亡”
7月31日，中線沿京釜公路前進的人民軍第3師9團和坦克隊，晝間強襲了美第7騎兵團的陣地，其一部逼近師司令部附近，血洗了第8工兵營的營部。但是，這次晝間進攻，由於能見度好，被美國空軍和炮兵發現，迅即捕捉目標，實施猛烈火力打擊，人民軍坦克隊損失了19輛坦克（約占60％）。截止這天，美第1騎兵師1萬人中，入朝僅10天，共計損失916名（約9%）。沃克將軍得知第25師24團（黑人團）擅自下達了從尚州後退命令的情況後，立即趕到第25師司令部，把師的參謀們召集起來訓斥了一番。將軍似乎難以容忍，他說：“從此不許再後退了。……撤退到釜山，意味著將會出現曆史上最大的屠殺場。我們必須戰鬥到最後。當俘虜比死了更壞……即使讓給敵人一寸土地，也必須以身抵償數千戰友之死…..我希望大家理解我的這種心情，堅守住現在的陣地。我們要為戰勝敵人而勇敢戰鬥”。這個訓示傳達到了第8集團軍的全體官兵。
在美國本土，記者們用“或堅守，或死亡”的標題作了報道。美國國會議員對此不以為然，有的議員說，“或堅守，或死亡”二者選一，這是無視人權，朝鮮這個地方有無價值必須用美國人流血加以守衛，還有的議員說，這是民主義的危機等等不同的聲音，成為國會一個議論紛紛的話題。聽到這個消息，氣的麥克阿瑟斬釘截鐵地講：“軍隊裏沒有民主義”。
這一天，《紐約時報》的記者問沃克中將：“戰局到了什麼階段？”這位中將回答：“是危險的階段，是決定性的時期。”翌日的《紐約時報》在頭版，以“朝鮮的危機”為標題，作了如下報道：“朝鮮的戰局已接近慘敗。以往我軍為了贏得時間放棄了一些土地，但是如今已沒有土地可放棄了。而且，時間也即將用盡。”這些消息，使美國人在7月末開始了解到的情況是：“(1)國家在進行真正的戰爭；(2)而且，這場戰爭的勝負難以馬上斷定；(3)未來有許多不確定的因素。因此，把朝鮮軍隊趕回北方去的這個目的，看來並不是可以輕易實現的。”美國正處在可以算作世界上五大戰爭之一的大戰之中。