山祭，是五國間在和平年代裏每十年的祭典，是小小的軍事演練，卻可會死人，準確地解釋應當是各國間發動征討前止渴的酸梅，抑製他們點起狼煙的衝動，而這樣的祭典到底是從何時開始的，已經沒有哪個繼位國主記得。
今年過後就是狼煙並起的時代了。
火把的主人緩步走向金漆裝飾的奢華宮殿，議事的文武百官俯首一一從曹瞞身邊退去。
豐華殿。
它多年前有著另一個名字，由魏國開過皇帝所命名的萬華殿，胸懷壯誌的魏豐帝年少時於一朝命人將沿用百年的殿名改去，換成自己的名號，高曰踏平四國之後，所有人都應當在附有他名號的宮殿內俯首稱臣。
然而魏豐帝一人的烈火，終不能燃起群臣的熱血。
豐帝十四年，五月十九日，魏議事殿豐華殿，魏豐帝高聲辱罵階下文武百官，卻以自己的昏厥結束當天的早朝。
八盞九枝連盞銅燈並排立在側殿左右，幽幽的燭火無法將殿內照得通亮，昏昏沉沉，一如床榻之上側臥的垂垂老矣的主人，了無朝氣。
年事已高的魏豐帝臉龐瘦削，深凹的眼窩蒙著一層揮不去的陰影，看一眼揭過絲簾進來的小兒子，喝一口內監喂來的參湯。
朝中上下都清楚老皇帝隨時都可能死去。
曹瞞坐在那張雕龍刻鳳的臥床邊緣，拿過內監手上那碗參湯。
“你皇兄們還好麼？”湯勺懸在老皇帝的嘴邊，他開口說話，首先提及的卻並非眼前的孩子，而是那些從未親身來探望過他的兒子們。
“皇兄們都好，他們一直都有各自煩心的事情，忙裏忙外的，父皇就不用掛心了。”曹瞞並不在意老皇帝更關心他其餘的孩子，依舊慢悠悠地勺著暖湯送到老皇帝嘴邊，喂他喝，神情溫潤。
“孩兒明日十三就要出發前往大山參加祭典了，如此一來不能每天都來看望父皇，我會讓老師李相處理好殿內大小事宜的。”
絲簾之外，人影攢動。
魏豐帝老矣，不可走動，起居日常皆在這偏殿之內，包括每日早朝議事。宮女、嬤嬤們此刻正在悄聲收拾著殿內事物，擦拭大理石的地板，更換盞上香燭。
老內監急步走來，立在簾外合手垂首說道，“李相正在殿外。”
這話是說給曹瞞聽的。
曹瞞首應，揭開絲簾讓老內監進來，掌中參湯幾度易手，正要起身卻被阻攔。
右手被猛地抓住，魏豐帝用盡緊餘的全部力氣抬手，片刻後卻再無力氣握住他兒子的小臂，還是靠曹瞞回身托穩。魏豐帝口中吸的氣比呼出的氣要更多，但依舊堅持著要張嘴說話，虛弱地將每個字每個字吐出來。“放過你的兄長們吧，不要殺死他們，不要殺死他們，這算是我這個父親的請求啊！你，你們身上，都流著一樣的血啊！都是我的孩子，是家人，不要再殺死你的兄長了，我就剩下你們這幾個孩子，他們都是愚蠢的人，坐不上這個位子的。阿瞞啊，求你放過他們吧。”
內監聽見老皇帝有氣無力的開口便跪在床邊安撫皇帝，勸撓他保重身體不要犯激動，連湯也灑落在地。
曹瞞一字一句都聽著，撫著父皇的手背，將枯瘦猶如幹柴的手放回錦被內，“孩兒知道的，孩兒是從來都不會想害自己的兄弟姊妹的。”
說罷，便往殿外走去。