越國大將軍蕭複，這天晚上隻睡了一個更次，二夫人李央一直守在床前，聽外麵的打更聲，錚然三響，便即揭開狐皮帳子，柔聲相喚。
“將軍，將軍，該起床了。”
蕭複被喚醒了，但雙眼澀重，睜不開來，語聲含糊地問道：“什麼時候了？”
“戌時正”
“哦，快到約定時辰了，我得趕緊進宮。天氣怎麼樣？”
“將軍您聽聽。”
風聲如虎，震撼窗戶。
蕭複不免發愁，快不惑之年了，如此嚴寒而又睡眠不足的黑夜，由皇宮步行出皇城、內城、自寒煙門大街往南，直至羲和門天橋之東的聖壇，十幾裏路能不能支持得下？
他一想起來就心悸，不由得歎了口氣。
二夫人李央知道他的心事，出了個自以為很好的主意：“將軍！”她說：“你為何不悄悄的坐上輦子，避開平時的大街，從偏僻之路進宮便是了。”
“胡鬧，你不懂別瞎說。這次進宮，皇上已經囑咐要趁夜深人靜，深更之夜，不便驚擾街巷，而且知道的人越少越好，我這若是乘輦轎而去豈不是所到之處，便都被人知了去了？”
蕭複鼓足勇氣，從熱被窩中仰身坐起，二夫人服侍他下床，洗漱，又喝過一碗燕窩粥，然後擺上早飯。
平時寅卯時分上朝，特別是在冬天，總要喝幾杯老山人參加上補中益氣的珍貴藥材浸泡的米酒，祛除寒氣。
但這天摒杯不飲，因為皇上很久沒有早朝，說是身體抱恙。而自己又喝酒上臉，讓皇上發現了，大為不便。
二夫人沉吟，臉色頗見憂愁“將軍，皇上如此小心謹慎，會是什麼事？”
“聖意豈是你我能隨便揣測的？！你在家好好待著，別聲張。”
“是，將軍可需多穿些，外麵天寒風大，別凍著了。”
蕭複披了件狐裘鬥篷，走出門去。
“將軍！”管家吳十章在堂屋門口，悄聲回稟：“馬夫在伺候，現在快交子時了。”
“好，就走。”
說是這樣說，官服補褂，穿戴整齊，亦頗費功夫。最後二夫人為他係上一個禦賜的平金大荷包，格外關照：“裏麵是切片的人參，多銜幾片在嘴裏，嚼爛了吞下去更好。”
“我知道。”
丫鬟掀開門簾，恰好一陣西北風卷過，幾乎將蕭複的鬥篷都吹翻了個身，他打了個寒噤。
蕭複不禁思忖：這麼大的風，皇上竟然要去聖壇召見，是為自己的病禱祝？那也不用悄無聲息的。究竟是何事，才讓皇上以禱祝聖壇的名義召見自己呢？自己不過是重文輕武的越國一名將軍，地位不比文儒大臣來得尊貴，國君召見不外乎國事，這麼多年來，可從來沒有因為國事召過自己商量，就算有，這大可在宮內召見即可。那就是家事？皇上的家事豈能由臣子摻合？
蕭複突然靈光一現。
家事！皇上已經纏綿病榻多時……
這麼一想，他不禁喜上眉梢，身上也暖洋洋起來，剛欣欣然不過幾時，便立刻冷靜下來。國君抱恙，自己竟然還有心思為一己之私抱幸，真是忤逆！
“夫人，你過來。”蕭複轉身朝李央喚道。
“是。”李央狐疑，臉上卻波瀾不驚。
“越溪這幾日詩書禮儀學得如何？”
李央壓抑半分，不解蕭複之意，卻不敢多問，隻是恭謹答道：“我們家小姐聰明絕頂，如木秀於林，夫子很是讚賞。外麵都言蕭將軍府的小姐是絕色佳人,又恭謹多才,很多世族大家都等不及要來提親了。”
蕭複冷哼一聲，說道：“等不及了？他們有這個資格覬覦越溪麼？也不看自己幾斤幾兩再說。一會天亮了，你去給越溪多置點衣飾，雖然不是你親生的，但這些年我也知道你一直視為己出，越溪對你也如親生母親一般，你以後對她要多疼愛才是。”