國家的命運曾無數次地交付到孩子手中，甚至是托付給鳥或野獸。一頭母狼哺育了整個羅馬帝國，而斯圖亞特王朝的覆滅，據說是源於一隻鷦鷯在鼓麵上啄食麵包屑。那麼，挪威的命運與一頭高貴的馴鹿息息相關，也不算什麼奇事了。水車上的精靈這麼唱，肯定有它的道理。
此時，斯堪的納維亞正值多事之秋，心術不正的叛國賊們正在親如手足的挪威與瑞典間挑起爭端。“取消聯盟！”人們的呼聲越來越高。
唉，愚蠢的人啊！若是他們走到威加的水車旁，或許會聽到精靈在歌唱：
獅子與渡鴉在草叢，
聯手捕到了一頭熊。
熊挑得它們起內訌，
再卷著獵物逃無蹤。
內戰即將打響的傳言彌漫了整個挪威，人們說，那是一場爭取獨立的戰爭。到處都在召開秘密會議，每場會議上都有一些腦滿腸肥者口若懸河地批判著國家的錯誤，並承諾說，隻要大家勇敢地站起來爭取自由，就能得到某國勢力的援助。誰也沒有清楚地說出，到底是哪國勢力，然而用不著說出來，人們皆已心知肚明。
一些很有威信的人成了某國勢力的秘密代言人，一些真正懷有愛國熱忱的人，也開始相信這一論調。大家都認為，應該站起來糾正國家的錯誤。
國家已經千瘡百孔，社會裏埋藏著巨大的陰謀。期望為人民謀福祉的國王十分無助，他是個正直坦率的人，如何與這一強大的陰謀勢力為敵？
就連他身邊的謀臣也受到了那些愛國謬論的影響。誰也不知道，自己正被外國人玩弄於股掌間，被一個大騙局蒙蔽了雙眼，至少，普通人不會知道，隻有幾個被敵人收買且信任的人才清楚背後的陰謀，波維克便是其中之首。
他是國會成員，有著與生俱來的領導才能，很久以前就差點兒當上了國家首相，但由於做了好幾件喪失原則的事，人們對他失去了信任。野心無法實現，才華無從施展，這令國外勢力盯上了他。一開始，他還是愛國的，但慢慢地便在名利的世界裏越陷越深。或許在這個巨大的陰謀裏，他是唯一一個清楚自己是在替國外勢力對抗祖國之人。
計劃正完美地進行著。人們大談特談“國家錯誤”之謬論，軍官們紛紛被誤導和拉攏，波維克操縱全局的力量也越來越大。
然而，他與“信使”在酬勞方麵產生了爭議，對方願意提供大量錢財，卻不願讓他擁有真正的權力。爭議日漸尖銳，波維克繼續出席各種會議，精心攏聚各方勢力。
為了達成目的，必要時他甚至打算假意轉為國王的擁護者。為了個人安全，他不惜出賣自己的擁戴者，而為了獲取證據，他想方設法地讓大家在一份權利宣言上簽名，不少官員都在他的哄騙下簽了字，但事實上，那是一份蒙著麵紗的叛國宣言。
初冬，他在賴達倫召開了一場會議，二十多位有才幹有權勢的愛國人士齊聚一堂。屋子門窗緊閉，空氣憋悶，他們圍在溫暖的爐火旁，激情洋溢地討論一個個計劃或疑問，言辭間飽含希望，似乎將成就一番大業。
而在屋外，寒冷的冬夜裏，雪橇旁的白馴鹿側躺著睡著了，睡得十分香甜。誰會決定國家的命運？屋裏那群認真思考的人？還是屋外這頭酣眠的鹿？誰對國家更加重要？那些躊躇滿誌、滿嘴胡子的議員？還是無憂無慮地朝小溪裏扔石子的放牛娃？在賴達倫會議上，波維克巧舌如簧地騙著大家把頭伸進繩環裏，把自己和國家的命運交到他手中，把他這個心腸歹毒的叛國賊看成是犧牲自我的救國天使。
所有人都上當了嗎？不，並非所有人。至少，老威加就很清醒。他不會讀書也不會寫字，因而有了不簽字的理由。書裏的字兒他讀不了，可是人心，他卻讀得很清楚。會議結束時他悄悄問埃克斯：“簽名了嗎？”埃克斯這才恍然大悟：“沒有。”威加又說：“我不相信這人，得讓紐頓村的村民都認識到這一點兒。”紐頓村也將召開這樣的會議，不過，如何提前通知他們，卻是個難題，因為波維克將乘坐一輛快馬拉的雪橇奔赴那裏。
威加眨著眼睛，對站在柵欄旁的白馴鹿點了點頭，而精力旺盛的波維克已經跳上雪橇迅速離開了。威加取掉掛在鹿鞍上的小鈴鐺，再把拴鹿的繩結解開，然後坐進了雪橇裏。他拉了拉韁繩，對著馴鹿輕喊兩聲，同時把頭偏向紐頓村。