新疆屯田管理不僅為清朝政府培養了大批重要幹部，而且還促進了新疆州縣製和新疆省的建立。清朝統一新疆後，於乾隆二十七年（1762）設立伊犁將軍府，在新疆實行以伊犁將軍為首的軍事統治。隨著屯墾尤其是民屯的開展，甘肅、陝西等地民眾不斷進入新疆，屯墾地域逐漸擴大至整個天山北路。為加強對這些屯墾區民眾的管理，清朝逐漸設立民治機構。從1773年起，清朝在巴裏坤設鎮西府，烏魯木齊設迪化直隸州，其他地方分別設阜康、昌吉、綏來、宜禾、奇台等縣。左宗棠收複新疆後，大力推動新疆建立行省。1884年11月，新疆省正式建立，劉錦棠被任命為首任新疆巡撫，將迪化直隸州升為府，新疆軍政中心由伊犁移到迪化（今烏魯木齊），當時的新疆省下有道、府、州、縣諸級。新疆省的建立結束了曆代中央王朝在新疆長期實行的軍府體製，使新疆與內地行政建製一體，政令一致，有利於新疆社會穩定和邊疆安全。
新疆土地得失，與是否屯田移民有密切關係
清代後期，新疆的土地有失有得，或者是失而複得，但都與是否屯田移民有密切關係。19世紀中期，以沙俄為首的帝國主義對中國邊疆大肆侵略，大清帝國割地賠款，貝加爾湖、外興安嶺、庫頁島等地，以及西北的巴爾喀什湖以東以南100多萬平方公裏的土地盡入俄羅斯之手。這些被分割出去的地區存在一個共同的特點，即沒有進行屯田移民。就新疆而言，雖然清朝十分重視伊犁屯田，但也僅限於伊犁九城周圍、塔城一帶，而對於更為遙遠的巴爾喀什湖一帶，僅是羈縻而已。所以，當俄羅斯1862年在北京與清廷談判割地條約的時候，俄方堅持中俄西北的邊界以中國常駐卡倫為界，“所有卡倫之外盡作為應給之地”。所謂“卡倫”，就是清軍在邊界常設的哨所。清朝在巴爾喀什湖、齋桑湖、伊塞克湖等水草豐美之地，既沒有常設的駐軍更沒有進行移民屯田，因此，在沙俄武力威脅和政治訛詐下，清政府被迫簽定了喪權辱國的《中俄北京條約》和《中俄勘分西北界約記》，沙俄將中國西境的三個大湖——巴爾喀什湖、齋桑湖和伊塞克湖，連同周圍廣大地區共達44萬多平方公裏的領土占為己有。
與之形成鮮明對比的是左宗棠收複新疆。1865年中亞浩罕汗國軍事頭目阿古柏率兵侵入南疆，1871年，俄國乘機出兵占領新疆軍政中心伊犁地區。為收複新疆，清政府任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。左宗棠根據新疆敵情及地理特點，製定了“先北後南”、“緩進急戰”的戰略方針，在戰爭中尤其注重解決戰爭後勤補給問題。因此，左宗棠一方麵努力籌運糧餉，整頓軍隊，改善武器裝備，另一方麵事先命西征軍前鋒部隊統帥張曜，駐軍哈密興修水利、屯田積穀。左宗棠在哈密的四個月時間裏，組織軍民大力改善天山的運輸通道，修築盤山路，並多方籌集糧秣，發動軍民屯田墾荒，興修水利，增糧積穀，減輕內地長途調運糧草的困難。在左宗棠的大力支持下，張曜在哈密屯田積糧成效顯著，1876年一年就收獲糧食5160餘石，基本上可以解決該部半年軍糧所需。當時上海“泰來洋行”的德國技師福克，曾在哈密與左宗棠會麵，在觀看了部隊軍容軍貌和後勤準備後感慨道：“清軍若與俄國交戰於伊犁，必獲全勝”。
左宗棠在逐漸收複新疆的過程中，屯墾開發活動也逐步恢複和發展起來。他設立善後局和分局，一方麵招撫當地流散人員，給予土地耕種，另一方麵招募內地人民，並收留清軍老弱士卒，鼓勵地方軍隊中有妻室者解甲歸田，從而使新疆一度中斷的屯墾又逐漸恢複起來。《阿古柏伯克傳》的作者包羅傑說：“中國收複新疆，毫無疑義，是一件近50年中在亞洲發生過的最值得注意的事件，同時這是一個多世紀以前乾隆出兵這個地區以來，一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得的最光輝的成就。” 這個成就的取得，是與屯墾戍邊的傳統和實踐分不開的。
（作者為上海師範大學人文學院教授）
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