中國過去在時代認識上，長期存在著兩個誤區。一是高估中國的時代。革命時期高估時代是為了革命的合法性。舊中國資本主義不發達以及工人階級人數少，與經典社會主義的設想距離很大。為了縮小這種距離，除了強調中國革命的特殊性之外，就是自覺或不自覺地高估中國的社會發展水平。中國社會主義建設時期的情況依然如此。社會主義製度下的生產力水平，遠遠比不上發達的資本主義國家，現實與理想的巨大差距，始終是社會主義合法性的短板。為了彌補這塊短板，一方麵是有意將社會主義現狀說得高一點，另一方麵就是試圖加快發展，以接近和超越發達的資本主義。起點低、目標高、心態急，這種先天性質的毛病，才會不斷重現。
二是高估國際時代，並且混淆了國際時代與國內時代。國內時代與國際時代並不總是同步的。對於落後國家，國內時代總是落後於國際時代。比如，西方進入了大工業時代時，中國還是小農經濟。西方工人階級與資產階級鬥爭白熱化之時，中國主要還是地主與農民的衝突。總之，中國在社會發展上與最發達國家相差幾十年甚至上百年。由於世界發達國家的重大影響和示範作用，中國在自己的工作中常以它們為參照的標杆。過去社會主義陣營時期，蘇聯是老大哥，蘇聯怎麼辦，我們也想怎麼辦。中國大躍進的超英趕美，就是明顯受到蘇聯當時戰略影響。現今的全球化中，我們各方麵工作又受到西方發達國家的影響，人們總是以發達國家的現狀來比照中國、要求中國。這使得我們在經濟發展、人民生活乃至政治改革方麵，都麵臨著外在的壓力。如果我們混淆了國際時代與國內時代，以國際時代代替國內時代，對於落後的國家來說，就是超越了時代。
對國內時代估計過高，對國際時代估計過高，混淆了國際時代與國內時代，對國際因素權衡過重等，都是在時代問題上帶有超前傾向，都會引發政策上的左傾。
初級階段的防左戰略
克服左傾必須清醒而準確地認識時代。中國革命和建設都要從本國情況出發的。而社會是什麼樣的性質、處於什麼樣的發展階段，是最重要的國情。中國革命之中，以毛澤東為代表的中國共產黨人，認識到中國處於半殖民地半封建社會，確定了中國革命是新民主主義革命，分析了中國各階級在革命中的地位，選擇了不同於俄國的革命道路。十一屆三中全會之後，以鄧小平為代表的中國共產黨人，認識到中國長期處於社會主義初級階段，中國的基本任務是實現社會主義現代化，改革開放是中國發展的必由之路，走出了一條中國特色社會主義道路。中國半殖民地半封建社會的認定，中國社會主義初級階段的認定，準確地把握了時代，有效地扭轉和抑製了左傾的勢頭。
落後國家容易超越時代，把國際時代當做國內的時代。社會主義國家容易超越時代，把理想當做現實。中國兼有落後國家和社會主義國家的雙重身份，因此防止超越時代的左傾激進，毋寧說是一項長期的戰略性的任務。黨十八大報告提出“三個沒有變”，正是這樣的清醒劑。我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段的基本國情沒有變，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾這一社會主要矛盾沒有變，我國是世界上最大的發展中國家的國際地位沒有變。初級階段理論是建設中國特色社會主義的總依據，在任何情況下都要牢牢把握社會主義初級階段這個最大國情。今天評判和克服左右，當以此為據。
（作者為中國人民大學馬克思主義學院教授）
責編/馬靜 美編/於珊