“呀！”一位年輕的貴族說，“現在我們可找到它了！這麼一個小的動物，它的聲音可是特別洪亮！我以前在什麼地方聽到過這聲音。”
“錯了，這是牛叫！”廚房的小女傭人說。”我們離那塊地方還遠著呢。”
接著，沼澤裏的青蛙叫起來了。
中國的宮廷祭司說：“現在我算是聽到它了——它聽起來像廟裏的小小鍾聲。”
“錯了，這是青蛙的叫聲！”廚房小女傭人說。“不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。”
於是夜鶯開始唱起來。
“這才是呢！”小女傭人說：“聽啊，聽啊！它就棲在那兒。”
她指著樹枝上一隻小小的灰色鳥兒。
“這個可能嗎？”侍臣說。“我從來就沒有想到它是那麼一副樣兒！你們看它是多麼平凡啊！這一定是因為它看到有這麼多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”
“小小的夜鶯！”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們仁慈的皇上希望你到他麵前去唱唱歌呢。”
“我非常高興！”夜鶯說，於是它唱出動聽的歌來。
“這聲音像玻璃鍾響！”侍臣說。“你們看，它的小歌喉唱得多麼好！說來也稀奇，我們過去從未沒有聽到過它。這鳥兒到宮裏去一定會逗得大家喜歡！”
“還要我再在皇上麵前唱一次嗎？”夜鶯問，因為它以為皇帝在場。
“我的絕頂好的個夜鶯啊！”侍臣說，“我感到非常榮幸，命令你到宮裏去參加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂聖朝的皇上。”
“我的歌隻有在綠色的樹林裏才唱得最好！”夜鶯說。不過，當它聽說皇帝希望見它的時候，它還是去了。
宮殿被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的牆和鋪的地，在無數金燈的光中閃閃發亮。那些掛著銀鈴的、最美麗的花朵，現在都被搬到走廊上來了。走廊裏有許多人跑來跑去，卷起一陣微風，使所有的銀鈴都丁當丁當地響起來，弄得人們連自己說話都聽不見。
在皇帝坐著的大殿中央，人們豎起了一根金製的棲柱，好使夜鶯能棲在上麵。整個宮廷的人都來了，廚房裏的那個小女傭人也得到許可站在門後侍候——因為她現在得到了一個真正“廚仆”的稱號。大家都穿上了最好的衣服。大家都望著這隻灰色的小鳥，皇帝在對它點頭。
於是這夜鶯唱了——唱得那麼美妙，連皇帝都流出眼淚來。一直流到臉上。當夜鶯唱得更美妙的時候，它的歌聲就打動了皇帝的心弦。皇帝顯得那麼高興，他甚至還下了一道命令，叫把他的金拖鞋掛在這隻鳥兒的脖頸上。不過夜鶯謝絕了，說它所得到的報酬已經夠多了。
“我看到了皇上眼裏的淚珠——這對於我說來是最寶貴的東西。皇上的眼淚有一種特別的力量。上帝知道，我得到的報酬已經不少了！”於是它用甜蜜幸福的聲音又唱了一次。
“這種逗人愛的撒嬌我們簡直沒有看見過！”在場的一些宮女們說。當人們跟她們講話的時候，她們自己就故意把水倒到嘴裏，弄出咯咯的響聲來：她們以為她們也是夜鶯。小廝和丫環們也發表意見，說他們也很滿意——這種評語是不很簡單的，因為他們是最不容易得到滿足的一些人物。一句話：夜鶯獲得了極大的成功。
夜鶯現在要在宮裏住下來，要有它自己的籠子了——它現在隻有白天出去兩次和夜間出去一次散步的自由。每次總有十二個仆人跟著。他們牽著係在它腿上的一根絲線——而且他們老是拉得很緊。像這樣的出遊並不是一件輕鬆愉快的事情。
整個京城裏的人都在談論著這隻奇異的鳥兒，當兩個人遇見的時候，一個隻須說：“夜，”另一個就接著說“鶯”，於是他們就互相歎一口氣，彼此心照不宣。有十一個做小販的孩子都起了“夜鶯”這個名字，不過他們誰也唱不出一個調子來。
有一天皇帝收到了一個大包裹，上麵寫著“夜鶯”兩個字。
“這又是一本關於我們這隻名鳥的書！”皇帝說。
不過這並不是一本書；而是一件裝在盒子裏的工藝品——隻人造的夜鶯。它跟天生的夜鶯一模一樣，不過它全身裝滿了鑽石、紅玉和青玉。這隻人造的鳥兒，隻要它的發條上好，就能唱出一曲那隻真夜鶯所唱的歌；它的尾巴上上下下地動著，射出金色和銀色的光來。它的脖頸上掛有一根小絲帶，上麵寫道：“日本國皇帝的夜鶯，比起中國皇帝的夜鶯來，自然稍遜一籌。”
“它真是好看！”大家都說。送來這隻人造夜鶯的那人馬上就獲得了一個稱號：“皇家首席夜鶯使者”。現在讓它們在一起唱吧，那將是多麼好聽的雙重奏啊！”