正在他難熬的時候，劉玄德和諸葛亮到荊州議事來了。劉琦非常信賴劉備，認為劉備仁慈、寬厚，有求必應。他打聽到劉玄德的住處，秘密前來拜見。
一見劉備，劉琦撲通一聲跪拜在地，痛哭失聲，說：“叔父快救救我吧!”
劉備馬上把他攙扶起來，和藹地說：“賢侄有什麼苦惱，慢慢說，不要著急，哭壞了身子不是玩的。”
劉琦哽咽地說：“繼母不能相容，侄兒性命早晚斷送在她手裏，乞求叔父給我指引一條生路。”
劉備說：“賢侄，這是你家的家事，我怎麼好插手呢!這樣吧，你先回去，容我想想再告訴你，行不行?”劉琦點點頭，轉身就走了。劉備送到大門口，附耳對劉琦說：“明天我叫諸葛先生回拜賢侄，你按我的話去做，他必有妙計相告。”說完，就如此這般地交代一番。
第二天，劉備說自己渾身疼痛，回拜劉琦的事隻好委托諸葛亮。諸葛亮一口答應，來到公子宅前下馬，入見公子。
劉琦望眼欲穿，忙把諸葛亮邀入後堂，單刀直入，說：“我為後母不容，希望先生給我指引一條生路。”
孔明說：“我諸葛亮在你家做客，豈敢議論人家的家事?倘若事情泄露出去，我怎麼擔當得起。”說完，就要起身告辭。
劉琦上前一步，雙手攔住，說：“承蒙先生光顧，已是我劉琦最大麵子，哪有不吃完飯就走的道理?”他把諸葛亮引到一間密室，命人擺上酒宴款待客人。
飲酒之間，劉琦再次向諸葛亮討計，說：“如今危在旦夕，先生總不會見死不救吧?”
諸葛亮說：“並不是我不給公子出謀劃策，實在是不敢給公子出謀劃策。”說完，又要起身告辭。
劉琦說：“先生不想說就算了，何必一定要離開呢?來，我們還是飲酒。”
孔明隻得坐下。喝完酒後，劉琦說：“我有一本古書，請先生為我鑒別一下。”說著，帶孔明爬上一座小樓。
爬到樓上，劉琦拜伏在樓板上，說：“我實在沒有活路了，望先生救我。”
孔明勃然大怒，說：“豈有此理?豈有此理?我要下樓。”返身一看，樓梯已經被人抽走。
劉琦伏在樓板上不肯起來，哭泣著說：“我劉琦真心求教良策，我擔心事有泄漏，先生不肯出言，現在上不挨天，下不著地，出先生之口，入劉琦之耳，先生教教我吧。”
孔明說：“‘疏不間親’，你叫我怎麼給你指引一條生路?”
劉琦說：“先生真的不肯賜教麼?我劉琦與其死在繼母的刀下，不如死在先生的麵前。”霍地站起，拔出劍來就要自殺。
孔明慌了，連忙製止，說：“請公子不要性急，我已為公子想好良策了。”
劉琦翻身便拜，說：“望先生賜教!”
諸葛亮便以春秋時晉獻公的寵妃謀害太子申生、重耳的事例指點劉琦。他說：“申生在國內而亡，重耳在國外而安。現在江夏正好缺人守禦，公子何不上言父王，請求率兵屯守江夏，這樣，你就可以躲避這場災禍了。”
劉琦茅塞頓開，趕忙拜謝諸葛亮先生的救命之恩。
第二天，劉琦上表，乞求駐守江夏。劉表猶豫不決，請劉玄德來商議。劉備說：“江夏是水陸重地，派別人鎮守，放心不下，既然公子提出來親自防守，那是再好不過的事啦!”劉表這才令劉琦率三千兵馬駐守江夏。
上屋抽梯之計就是從這個故事發源，意思是說，誘引別人上了高樓，再抽掉梯子，使其陷於絕境。劉琦要討孔明的良策，在有耳目的地方是決不會輕易道出的，除非把他引到一個上不著天，下不著地的絕境。這是劉備告訴劉琦的，劉琦依照去辦，果然使孔明放心大膽地出謀劃策，保住了他一條性命。
上屋抽梯作為一種計謀，在曆代戰爭中，也被廣泛運用。
明朝，山東某縣城有一民婦回娘家，行至荒郊野外，被一個跟蹤而來的歹徒強奸，並將她身上的首飾、錢財掠奪一空。民婦悲痛欲絕，不甘心讓歹徒逍遙法外，毅然返回縣城報案。縣令聽後，十分憤怒，可是要抓住歹徒就像大海撈針一樣，談何容易!他冷靜分析，從歹徒口音肯定是本城人，由於民婦報案迅速，估計歹徒尚未回城，也來不及處置贓物，於是心生一計，當即派幾十名捕役沿街走巷，大聲吆喝，說今日有個人在城外被老虎咬傷，如今昏迷不醒。此人年齡、特征、衣著如何如何，請家人趕快認領。這消息飛快傳遍全城，家喻戶曉。
歹徒的妻子聽說被老虎咬傷的人和自己丈夫一模一樣，不禁大哭，跑到縣衙打聽，隨即被軟禁起來。捕役埋伏在歹徒家附近，張網捕魚。傍晚，歹徒回家，人贓俱獲。若非縣令巧施“上屋抽梯”之計，哪能如此迅速地抓到罪犯呢!
樹上開花二十九
借局布勢，力小勢大。鴻漸於陸，其羽可用為儀也。
借用別人的兵力來布置威武的陣勢，即使我方實力弱小也可以顯示出宏大。如同高空飛翔的鴻雁，它的羽毛就可以裝飾顯耀的儀表。