戰國時，齊國大臣春居，以此法巧勸齊宣王。
齊宣王修建大宮室，規模很大，修了三年還未完工，臣子們無人敢勸齊王。
臣子春居向宣王說：“楚王拋棄了先王的禮樂，音樂因此變得輕浮了，請問楚國算是有賢明的君主嗎?”宣王說：“沒有。”春居說：“所謂的賢臣數以千計，都沒有人敢勸諫，請問楚國算有賢臣嗎?”宣王說：“沒有賢臣。”春居說：“如今您修建大宮室，宮室之大超過一百畝，堂上設置三百座門。憑著齊國這樣的大國，修建了三年仍不能夠建成。臣子們沒有敢勸阻的，請問您算是有賢臣嗎?”宣王說：“沒有賢臣。”春居說：“我請您允許我離開吧!”說完就快步出去。宣王說：“春居!回來!為什麼你這麼晚才勸阻我呢?”
宣王終於接受春居的勸諫，趕緊召來記事的官員說：“寫上!我少賢德，熱衷於修建大宮殿，春居阻止了我。”
還有，齊國人能意也曾以“指桑罵槐”法，勸諷過齊宣王。
相傳能意去見齊宣王。宣王說：“我聽說你為人正直，有這樣的事嗎?”能意回答說：“我哪裏能做到正直?我聽說正直的人士，家都住在政治混亂的國家，根本不去見德行汙濁的君主。如今我來見您，家又住在齊國，我哪裏能算得上正直!”宣王生氣地說：“真是個粗野的家夥!”打算治他的罪。
能意機智地回答說：“我年輕時喜好直言爭辯，成年以後一直這樣做，您為什麼不能聽取鄙野之士的言論，來表彰他們的愛好?”說得宣王恍然大悟，於是赦免了他。
漢武帝時，東方朔也曾巧設圈套，指桑罵槐，確立了個人的地位。
漢武帝即位後，在全國征請有才幹的人才，東方朔雖然得到選拔錄用，擔當公車署待詔，但俸祿微薄，不受重視。於是他想出一個辦法，接近漢武帝，改變自己的環境。
一天，東方朔哄騙宮中看馬圈的侏儒們說：“皇上認為你們這些人對朝廷無用。耕地勞作種不好田，任職做官不能治理民事，參軍入伍不會指揮作戰，隻會白白耗費衣食，如今皇上想把你們全殺掉。”侏儒們聽說後十分害怕，哭了起來。東方朔教唆他們說：“皇上就要從這裏經過，你們何不叩頭請罪。”
過了一會兒，漢武帝經過這裏。侏儒們都跪在地上，一邊磕頭一邊痛哭。漢武帝問：“你們為什麼哭?”侏儒們回答說：“東方朔說皇上要把我們全都處死。”漢武帝很生氣，急忙把東方朔召來，責問道：“你膽敢編造朕的謊言，該當何罪?”東方朔正等待著這樣的機會，振振有詞地說：“我活也要說，死也要說，侏儒身高三尺，俸祿一袋粟，錢是二百四十錢；臣東方朔身長九尺，俸祿也是一袋粟，錢也是二百四十錢。侏儒飽得要死，臣東方朔餓得要死。如果臣的話可以采用，請用厚禮待我；未可采用，請讓我回家，不要讓我白吃長安的米。”漢武帝聽了哈哈大笑，赦免了他的罪。
不久，東方朔被任命為金馬門待詔，得到皇帝的重用。
朱元璋在起義時，也曾導演“指桑罵槐”，整頓軍紀，並獲得了成功。
朱元璋帶兵，很注意軍隊紀律。在打下和州後，朱元璋“和州立約”，申明軍紀，強調將士買賣公平，不許調戲婦女。所以，朱元璋率領的紅巾軍所到之處，與民秋毫無犯，深得沿途百姓的擁護。
公元1356年，朱元璋打下集慶，便與眾將商議攻打鎮江的事情。
這日拂曉，全軍在教場集合，等候指揮攻打鎮江的徐達大將軍發布命令。突然，一個驚人的消息傳到教場：徐大將軍已被元帥抓了起來，馬上就要問斬。眾將士吃驚不小。
正在這時，隻見平時威風凜凜的徐大將軍現在卻被兩名武士反綁著押了過來，後邊還跟著兩名劊子手，手捧鋼刀，殺氣騰騰。徐大將軍被押至軍前，臉色難看，一言不發。朱元璋也在衛士簇擁下來到教場。
不一會兒，執法官用洪亮的聲音宣布道：“奉元帥命令：徐達身為統兵大將，但不知管束部隊將士，嚴明軍紀，軍中屢次發生欺壓百姓的事情，壞我紅巾軍名聲，而徐達多不稟報處理。我義兵替天行道，除暴安民，如此敗壞紀律，實屬軍法不容，應予斬首示眾!”
眾將士一聽，一個個都嚇得臉色慘白，不知如何是好。隻見帥府都事李善長帶頭跪下，對朱元璋說：“徐大將軍品行端正，作戰英勇，屢立大功，當下軍務緊急，正是用人之際，望元帥寬恕!”
眾將也都跪下，一齊哀求。朱元璋坐在椅子上，臉色鐵青，一言不發，全場士兵這時也一齊跪下求朱元璋饒徐大將軍死罪。
朱元璋見全體將士都跪下替徐達求情，不能不說話了，便站了起來歎了口氣緩緩地問道：“我們起兵是為了什麼?”
眾將士一齊答道：“代天行道，除暴安民。”
“是的，”朱元璋點點頭，“如果我們自己又來欺壓百姓，還叫什麼義兵，又打什麼仗呢!”
眾將士聽了，一齊低下了頭，一言不發。朱元璋臉色一沉，喝道：“在場的眾將士誰沒有幾件功勞，若都倚功敗壞軍紀，我們還像一支除暴安民的軍隊嗎?”沉吟半晌，對徐達喝道：“看在眾將士的分上，這次饒你。打下鎮江後，再有違犯軍紀，欺壓百姓之事，定斬不饒!”說罷，朱元璋拂袖而回。