前言
作者行醫出身，後來棄醫從文，當了一名記者和作家。醫學和文學都是以人為研究對象，其中人的生和死，自然是最基本的課題。醫學以把握人類的生死為己任，文學以關注人類的生死為宗旨。二者的融合，便是作者撰寫本書最基本的動因。
據科學家考證，人類在地球上生存了大約200萬年。從茹毛飲血的荒古世紀到發達文明的現代社會，地球上共生活過790億人。
天地悠悠，歲月蒼蒼，我們都是地球上的一名過客，匆匆地來，匆匆地去，偶然地生，必然地死。生與死，是人類最基本而又最複雜、最具體而又最困惑的千古話題，最引人關心，引人注目。有人視生死猶如太陽的升與落，自然而然；有人把生死交付給冥冥之中的上帝，試圖求生避死。千百萬年來，人類無不在苦苦思索著自己的生和死，無不在幻想把握自己的生和死，但人們能認識茫茫宇宙中多如塵埃的星體，能製服山崩海裂喜怒無常的大自然，卻難以認識和把握生死這個最基本的問題，依然是在混沌之中生，無奈之中死。各種宗教、神話和傳說中談及的生與死，可以說都隻是假設和猜測，或者說是對人類生死的寄托和幻想。
進入科學高度發達的20世紀中葉，現代科學技術如一股洶湧的浪潮，猛裂地衝擊著人類的生存與發展。其中最偉大的莫過於對人類生死之謎的破解有了長足的邁進。人類開始逐漸認識自己的生與死，並且開始用科學的方法改變著自己的生和死，而科學的生和死又衝擊和改變著人類的哲學、倫理、道德甚至整個的思維。
對人類生死的認識和把握，是20世紀科學界最偉大的成就之一。但是，從科學的發現到社會的認同，並不是一個簡單的過程，特別是涉及到改變人類傳統的哲學、倫理、道德觀念，不可能像電視、電話、電腦那樣容易普及。況且，關於生死的艱深複雜的科學研究報告和獵奇性質的零星新聞，都難以給人們一個清晰的概念。有鑒於此，作者以一個醫務工作者的基礎和一個新聞記者的優勢，廣泛搜集了本世紀科學界對人類生死研究的成果，撰寫了本書。它以深入淺出的新聞紀實手法區別於一般的研究報告；同時它又以科學的歸納與係統的分析不同於單純的新聞報道。即以新聞紀實的手法描述科學界對人類生死研究的最新進展和成果。其目的是期望每一個人對生死問題有一個科學的認識。
值得一提的是，由於作者水平有限，加上受條件的限製，在搜集資料時不免有掛一漏萬之處，而有些資料從搜集到寫作、出版之時，已有了許多新的進展，作者無法一一補充校正，還請讀者能給予諒解。另外，本書的有些觀點，亦隻是作者的一家之言，自然也會有許多不當之處，也一並請廣大讀者批評指正。
當第一隻在樹上攀緣的類人猿跳落到地麵，抖抖地舉起兩隻前腳，趔趄了一下，挺直了身子，站穩了腳跟，便開始了一種全新的“人”的生活方式，成為了萬物之靈，成為了世界的主宰。山崩地裂，星移鬥轉，人類生息繁衍，世世代代，綿綿不絕。到公元1996年，世界人口已超過57億，並且每年有9700萬條新生命誕生，也就是手表嘀噠1秒，就有3個娃娃呱呱落地。
人類的生命是一個斯芬克司之謎。站在3000多年前建造的古希臘德爾斐神廟前，麵對那塊刻有“認識你自己”的銘文的碑石，我們誰也不敢說“認識了自己”。無數先賢哲人苦苦探索，但還未理清生命的頭緒，自己的生命卻已悄無聲息地終止了。
主宰了世界的人類，也要主宰自己的生命，這已成為20世紀一個最引人關注的課題。