林肯住在印第安納州鴿灣穀的時候，年紀輕輕，喜歡評論是非，還常常寫信和詩諷刺別人。他常把寫好的信扔在鄉間路上，因此，常被諷刺的對象拾到。
林肯在伊利諾伊州春田鎮當見習律師時，仍改不了這一毛病。1842年秋，他又在報上寫了一封匿名信，諷刺當時的一位自視甚高的政客詹姆士·席爾斯，被全鎮引為笑料。席爾斯憤怒不已，終於查出寫信者是林肯，他即刻騎馬找到林肯，下戰書要求決鬥。林肯並不喜歡決鬥，但無奈之下，隻好接受挑戰。他把騎兵的腰刀作為武器，並向一位西點軍校畢業生學習劍術，準備到決鬥那一天決一死戰。幸虧在最後一分鍾被人阻止了，否則很難想像“兩虎相爭，必有一傷”的局麵會怎麼樣。
這是林肯一生中最深刻的一個教訓，從此，他學會了與人相處的藝術。他再也不寫信罵人、任意嘲弄人或為某事指責他人了。他突然明白了一個自尊心受到傷害的人會有怎樣可怕的舉動。
南北戰爭的時候，林肯新任命的將軍在戰爭中一次又一次地慘敗，使林肯很失望。全國有半數以上的人，都在臭罵那些無用的將軍們，但林肯卻沒吭一聲。他喜歡引用一句話：“不要評議別人，別人才不會評議你。”
當林肯太太和其他人對南方人士有所非議的時候，林肯總是回答說：“不要批評他們，如果我處在同樣情況下，也會跟他們一樣的。”
也許，任何時候都要顧及別人的自尊心，這就是林肯善於與人相處的秘訣，也是他成大事的秘訣。
尊重他人是做人必須具有的品質，從一些功成名就者身上，都能發現這種品質。
麥金尼遠在1896年競選總統時，曾有一共和黨重要人士寫了一篇競選演說，以為寫得比任何人都高明。於是，這位仁兄把他那篇不朽演說大聲念給麥金尼聽。那篇演說有一些很不錯的觀點，但很可能會惹起一陣批評狂潮。麥金尼不願使這人傷心，就巧妙地處理了這件事。
“我的朋友，這是一篇很精彩而有力的演說，”麥金尼說，“沒有人能寫得比你更好。在許多場合中，這些話說得完全正確，但在目前這特殊場合中，是否相當合適呢？從你的觀點來看，這篇演說十分有力而切題，但我必須從黨的觀點來考慮它所帶來的影響。現在你回家去，根據我的指示寫一篇演說稿，並且送我一份副本。”
他真的照辦了。麥金尼替他改稿，並幫他重寫了第二篇演說稿，後來終於成為競選活動中最有力的一名演說者。如果麥金尼沒有顧及這個人的自尊心而直接指責其過失，那又會出現怎樣的景象呢？那肯定不會有這樣一個圓滿的結局。
一位哲學家曾經說過：“我們要善於尊重他人，因為尊重他人就是尊重你自己。”如果你對這話反感，那你也許會為你這種想法付出代價，這就等於傷害了你自己。