蘭兒抱著郎軍軍，領著郎榮兒沿著河邊喊到天黑也沒見到郎菊兒的身影。蘭兒不甘心，就沿著河邊的住戶挨家打聽，見沒見到一個四五歲的小姑娘。一直打聽到晚上九點多了，才有個姓董的婆婆說，看見你家男人帶著孩子來滑冰了呀，後來你男人走了，還以為領著孩子回家了呢，也就都沒注意……
蘭兒聽了，瘋了一樣抱著郎軍軍，領著郎榮兒奔回家去。見了郎德才就劈頭蓋臉地追問他，你說，你把菊兒怎麼樣啦！郎德才還裝糊塗，兩手一攤，一臉無辜地對蘭兒說，我能怎麼樣，她是我的寶貝女兒，我能對她怎麼樣！蘭兒就直截了當地說，河邊的董婆婆說，看見你帶菊兒到河邊滑冰去了——你說，你把孩子怎麼樣了！
郎德才知道被人發現了，就開始金蟬脫殼。他說，我是帶菊兒到河邊滑冰去了，那孩子貪玩，又趕上單位有人找我有急事，我就讓菊兒留下自己滑冰了——誰知道那孩子不知道自己回家呀！郎德才的話把蘭兒給激怒了，蘭兒大聲地哭喊道：她才是個四五歲的孩子呀，你怎麼就忍心把她一個人丟在河邊自己就走了呀……你這分明就是不管孩子的死活呀……你就是個沒人……畜生啊……蘭兒說著就泣不成聲了。
郎德才根本就不為所動，而且帶著幸災樂禍的口氣說，你也不用太擔心，菊兒要是掉冰河裏淹死，到了那邊也餓不著她，她親爹是個廚師，肯定能給她做最好吃的年糕給她吃的……蘭兒被郎德才的話氣得一口氣沒上來，就昏死過去……
第二天，蘭兒醒過來，見母親梅兒坐在身邊，抱住母親就放聲大哭起來……梅兒就勸蘭兒說，別傷心了，傷心也沒用，就當自己沒生那個孩子吧。蘭兒啜泣著說，怎麼會當沒生過她呀，她也是我身上掉下來的肉哇……梅兒就勸慰蘭兒說，還沒仔細找呢，等你身體恢複了，還得去找——小孩子，興許跑誰家去了也說不一定——你把榮兒和軍軍給我看著，我讓郎進進和竹兒跟你一起去找……
於是，蘭兒就把兩個幼小的孩子交給母親看帶，自己帶著她跟木頭生的已經八九歲、一直由母親梅兒撫養的竹兒，還有郎德才跟前妻生的、也一直由梅兒撫養的已經十二三歲的郎進進，三人沿著河邊，從1968年初的冬末初春，一直不停地找到春暖花開，也沒找到郎菊兒的一點消息。
後來要不是蘭兒的身體頂不住了，說不定還會一直找下去，直到有一天，奇跡般地找到那個隻有四五歲、天真可愛的小姑娘……事情都過去一年了，蘭兒還沒有放棄尋找。
到了1970年，菊兒都失蹤兩年多了，有人傳來消息說，在冰河下遊撈上來一個六七歲的孩子。蘭兒聽了，立馬就把郎榮兒和郎軍軍抱到母親家，說要去認領。梅兒卻說，不是說六七歲的孩子嗎，咱家菊兒才四五歲呀。
蘭兒聽了竟執著地說，菊兒活到現在，可不就是六七歲了嗎！就急三火四地帶著郎進進和竹兒奔了去。
到了現場才發現，原來撈上來的是個男孩，而且已經被家人給認領了。蘭兒硬是不信，非要親眼看看孩子的屍體不可。那家知道蘭兒的孩子兩年前掉進了河裏，同情她，才讓她看了那個淹死的男孩子。蘭兒看見真的不是自己的菊兒，真是一個男孩子，就猛地撲過去，搖著男孩子的屍首哭著說，快告訴我，看沒看見我家菊兒呀……要是看見，趕緊告訴阿姨呀……可是無論蘭兒怎麼央求，那個個男孩就是緊咬牙關，一聲不吭……
回來的路上，蘭兒就沿著河邊，一路哭，一路喊，菊兒呀，你到底在哪裏呀，你給媽媽捎個信兒來呀，媽媽天天都在想你呀……要不是郎進進和竹兒一左一右地攙扶著她回到了家裏，怕是又死去活來地暈倒在河邊了……
然而郎德才的罪孽並沒有停止，而且就在蘭兒到下遊去認菊兒屍首的時候，他又乘機開始了行動……
到了晌午，蘭兒被郎進進和竹兒攙回母親家，一進門梅兒就問，郎德才沒接到你們嗎？蘭兒聽了就搖頭……