第二十四回 曉開蕊榜題名氏 日麗螭坳謁聖明
李紈歎口氣道：“發了榜，不見報到，自然是沒分的了，白操了一輩子的心。”大家都呆呆的沒興頭，婉淑隻急得掛眼淚。忽然岫煙和李紋姐妹並園裏小姐妹們一哄的進來，說：“明兒大好吉日，今晚五更該有信息呢。”王夫人向著舜華道：“正要打你的招牌呢，榜已發了，一概無名。”舜華笑道：“太太謊我，那有這事？”眾人忙問真話假話？寶釵說：“有什麼假？焙茗來說的。”李紈道：“話是真的，還不很的確。蘭哥兒回來才得真信呢。”眾人都像雷打的一般。淡如便道：“舜妹妹一力保的優曇姐妹，如今卻和我們一個樣兒，倒也罷了，省了誇嘴。”彤霞道：“你且慢些幸災樂禍罷。”隻見蘭哥笑著進來，道：“這小廝大驚小怪，揭了封皮當信報！皇上批了折子，著欽天監擇班師日期。又著修理將壇，改作郊勞台，親行飲至大禮。因此百官忙亂料理，那裏是什麼發榜？”王夫人道：“還好、還好。還有望頭。此刻已傍晚了，快去收拾酒來，大家喝個爛醉好睡覺。”婆子、丫頭答應一聲，就在外房排開桌麵。
正要坐下，隻見周姨娘笑嘻嘻挽了明心的手進房來，說道：“我們來報喜討賞的，剛才在芳陀庵求了兩枝好簽，一是優姑娘的。”李紈忙接來一瞧，上寫著坤卦，下注是“黃裳元吉”四字，簽詩雲：“坤德葉乾元，龍飛定一尊。禾農華今迨吉，噙祉自駢蕃。”又一簽寫“歸妹卦”，下注：“歸妹以祉。”詩雲：“歸妹女之終，光華一色同。上林饒好景，桃李開東風。”
李紈道：“這是求的誰？”明心說：“是曼殊的。”舜華接口道：“庵裏的菩薩簽極有靈驗，諒必是取中的了。”岫煙道：“明心師不公道，怎麼單求他二人呢？”明心說：“通求過的，不見很好，故此不送來。”淑貞道：“我原不想的，天理良心，自然該讓他兩姐妹。”淡如和瑞香同嚷道：“何見得該是他二人獨得？還須見了榜才算數呢。”寶釵說：“不用爭，大家喝酒罷。”明心扯了周姨娘說：“我們不喝的，回去罷。”眾人起身送了二人出房，就猜拳行令，盡量的喝。
鬧了半夜，還未散席。有個老婆子道：“回太太的話，外邊門上來了許多人，在那裏吵鬧，不知為什麼？”話未說完，遂聽得幾百麵的鑼聲敲得震耳，人聲十分嘈雜。岫煙說：“發動了，不知到底是那幾個得了手？”隻聽見有個丫頭嚷道：“二姑娘中了！”李綺忙問道：“那個二姑娘？是你家的，我家的？”又聽見焙茗、長興亂叫道：“中了十二個。”王夫人道：“胡說，隻有八個人考，那裏會中十二個？想是第十二名。”
又有個丫頭叫道：“優姑娘第一，淡姑娘第二，都中了，都中了。”又一個老媽叫道：“妙香、瑞香二位姑娘中了。”李紈喝道：“不許亂說，待我去問個明白。”香菱也忙著趕來說：“淡如這丫頭倒中了第一名了。”寶釵隻叫：“快拿報條來瞧，不用亂嚷。”婉淑嚇得渾身打戰，一句話也說不出來。
隻見蘭哥兒拿了兩個條子，向王夫人和李紈打個足全說道：“優曇第一，曼殊第二，餘外妹妹們通沒齲”舜華在旁邊笑笑道：“何如？這有什麼強得來的！”賈政也笑著進房，道：“周姨娘的簽竟求準了，共取中二十一名。十五黎明就要引見，你們快去替他兩個料理衣裙首飾，多多的薰些好香。”又叫：“蘭兒，你快到禮部去抄個年貌履曆式樣來，教他念熟了，省得臨時舛錯。”賈蘭答應去了。外邊雇裁縫，喚首飾金匠、珠花匠，通是簇新製辦，整整鬧了一日，晚上都不睡覺。
到了五鼓，王夫人就率領進朝。到了太極殿門口，站住了腳。隻見二位老皇姑迎將出來，打足全道喜，請在文華殿等齊了二十一人。早有宮監把竹轎抬了，直到延慶門口住下。二們老皇姑說：“如今沒有關防的了，老太妃要瞧，盡好到延慶宮廡下遠遠的望玩兒。”王夫人忙說：“求二位老皇姑帶挈帶挈。”就和了李紈、婉淑隨著二皇姑進去，站在東邊廡下。
隻見眾女孩都在東廊站著，西宮娘娘唱聲第一名賈優曇，東宮娘娘就引他到禦案前跪下。皇上和皇後並坐在上，待他奏過履曆，娘娘說：“好品貌，秀麗之中帶有莊嚴，將來可以無愧母儀。”皇上問：“你是賈蘭親女，賈小鈺可是叔叔麼？”