第二十四回 草上飛蹤尋表弟 狄洪道喜遇焦生
卻說狄洪道不見王能，暗道：“奇了！又不聽得聲息，豈被他們捉去了不成？”看官，你道外麵把王能拿住，難道沒有聲響？況且夜深人靜，二三裏外，尚然聽見了哭聲，如今近在咫尺，怎的他還未曉？其中有個緣故。隻因圍牆又高又厚，外麵的聲音隻能上達，卻不能到了上邊，從新回下來到裏麵。講究聲學的人，自然明白。不比前夜的哭聲，順風吹去，那是平行飄送，所以二三裏外，尚能微辨。那聲音一物，全仗空氣傳送，若氣不通，雖在一二寸之地，亦不聽得。列公倘然不信，隻消將一間房子四國門縫固封嚴密，外麵的人把耳朵湊在玻璃窗上，聽裏邊的人靠著玻璃說話，隻見他嘴唇開合，卻並不聽得聲響。隻因風氣不通，所以近隻一層玻璃，尚且聲息全無。
閑話少說。且講狄洪道不見了王能，四周圍尋了一回，不見形跡。疑他先回，或在楓林內等候，遂出了皇甫家。一路尋看，直到蘇定方家內，並無下落。想道：“一定他下去窺探，著了道兒，這到如何是好？”又想：“既然被擒，必定多在那矮屋之中，當作藥料，害他成了殘疾。”左思右想，一夜未曾合眼。
到了明日，蘇定方問起高徒何往，隻說一早出去，相邀親戚到來醫病。及至黃昏過後，又到皇甫家內，依著前路，到得矮屋之中。細細張看，並沒王能在內，遂即推門進去。那裏麵的人一齊叫起苦來，皆道：“今夜不知那個晦氣，又要來取什麼東西也。”狄洪道忙把手搖著，道：“不要高聲，我乃過路之人，隻因聽得你們叫苦之聲，前夜進來張見了你們慘狀。昨夜同了一個徒弟到來，欲想除此妖孽，救你們殘生之命，卻不道不見了徒弟，故此特來找尋。”眾人都道：“沒有見得。好漢，你不知道，這惡賊騙了人來，卻不便到此間。起初藏在這高牆裏麵，名為紫禁城。內有一個小小地穴，約有一二間地步，四麵石頭砌成。裏麵倒也舒齊。床鋪被褥，一應全備。每日三餐茶飯，也有葷吃，隻是人肉罷了。將你養得肥胖，等到要用之時，方才動手。用過之後，便推到此間。若是死了，便殺來煮吃，當做牛肉用。幸而不死，他仍把你養著，留到後來再用。他的藥都是人骨髓、人腦子、心肝五髒、療子、陰門合成的，所以如此效驗。今日天賜好漢到來，總望相救我們出去。若得回家，定當重謝。”洪道道：“如此說來，那徒弟定在高牆裏麵地室之中，目下諒未傷殘。隻是俺獨自一人，孤掌難鳴，怎好救他出來，殺了這惡賊，相救你們性命？”眾人道：“他的地室上麵，卻是一間書房。地下都是磨細方磚，並無痕跡。其中有一隻榻床，隻消將榻床上麵擱幾拿去，把榻麵揭起，裏頭便有梯子，直到地室之中。這榻床就是門戶。”洪道道：“不相幹。我們不能到得裏邊，怎的下去？你們且自放心，待我想法再來。”眾人哀求不已，狄洪道也顧不得他們，遂即回身出去，幸喜無人知覺。上了瓦房，仍到蘇家。一連幾夜，毫無善策。想起鎮江眾兄弟在彼等候，又不能丟了王能而去，急得如熱石上的螞蟻一般，沒個主意。
我且按下這邊。且說湖北德安府應山縣，有個豪傑，姓焦名大鵬，綽號叫做“草上飛”，是湖北有名的義賊。飛簷走壁，來去如風，有超等的本領。他要人的銀錢，即是明取，不去暗偷。生得兩眉如鐵線豎起，雙目圓睜，截筒鼻，“四”字口，麵色微紅。混身無色緊身，密門鈕扣。足上藍布纏腿，穿一雙爬得山、過得嶺、鷂子翻身跌殺虎的快鞋，背上插一口青鋒寶劍。他隻揀貪官汙吏、世惡土豪，任你身居深閨密室，忽然間他跪在麵前，口稱借銀若幹，明日送到某處山中或某家客寓，言畢將背上的寶劍扯在手中，將口嗤的一吹，連人連劍，影跡全無。所以人人怕懼，連忙如數送去。他過後便來取去，卻不與你照麵。你若不送去，包你腦袋不見。若論劍術之中，本領高的五遁俱全，能算袖裏陰陽，賽過仙人一般，所以叫做劍仙。這草上飛焦大鵬，原與山中子一師門下，俱是玄貞子的徒弟。隻因他劍術未學精明，卻要做這義賊的勾當，玄貞子知他難以修煉成功，由他自去，所以不入他們七子的一黨。方才說的就叫劍遁，若與尋常勇士比較起來，已經要算無敵的了。