淄川梓橦山鬼穀洞，終日迷霧繚繞。
據說戰國神秘人物，一代詭怪大師鬼穀子曾在此隱居息影。
清朝初年的某一天，一個名叫蒲槃的老人，在鬼穀洞口燃了白燭和線香，對石壁上“鬼穀子”三個摩崖大字叩拜一番，站起來極為虔誠地作三個揖，退後三步又是三個揖，再退後三步再三個揖。這才忽然想起什麼似的掉過頭撒腿就跑。
老人朝滿井莊趔趔趄趄急步而去。
幾與此同時，村外遠處的驛道上也揚起一溜灰塵。
一個縣差騎條毛驢顛著碎步，一路疾走。
在縣差之後，一個府差騎頭黃牛，不停地鞭打著，連蹦帶跳地尾追縣差。
而府差之後，還有一個道差，騎一匹紅馬，雙腿連夾，更是一路狂奔。
驢步，牛步，馬步，三條滾滾煙塵首尾銜接成一溜，直奔滿井莊。
滿井莊的村口有泉，泉水被石塊砌成一圈，就成了取之不盡的滿井。
蒲槃奔回村子，進屋站在院子裏看了看太陽，連打三個噴嚏。噴嚏也有後坐力，老人連退數步，險些坐到地上。他穩住身子，朝四周看看，四周無人，這才輕咳一聲，擺出一家之主的威嚴，高聲喝問：“人哩？人都上哪去了？”
夫人聞聲出來。
兩個媳婦並無多少精神地跟在身後。
蒲槃說：“時候不早了，如果報差要來，過一會也該到了。”
蒲母：“是的，時候是不早了。”
蒲槃的目光掃向兩個媳婦：“你們都整一點精神出來，別懶懶散散地，到時候報差來了，讓人家覺著怠慢。”
大媳婦撇撇嘴：“老三準能考中？”
蒲槃臉色一威：“無論考得中考不中，都得按考中的格式預備。預備了，即使沒考中，無非自家人白忙乎一陣子，沒啥。若不預備，考中了哩？那就怠慢人家道喜的一片熱心了。”
大媳婦低了聲音，嘴還不軟：“老三進考場這可是頭一趟。頭一趟就能中，這能耐可就太狠了。母雞頭一回下蛋還要坐兩趟空窩，還白白幹叫兩回。”
二媳婦看看公婆臉色，悄悄扽一扽大媳婦衣擺。
蒲槃寬宏大量地裝著沒有聽見，轉對夫人說：“坐在鍋裏的饅頭趕緊出籠，別到時候燙手，讓人家無法抓拿。”
語猶未了，忽聽門外響了一聲“二踢腳”。
蒲槃趕出門外。
隻見縣差跳下驢背，從背後斜背著的黃包袱裏取出一紙報單：“淄川縣滿井莊蒲槃……”
蒲槃躬身上前：“小民正是蒲槃。”
縣差：“蒲老爺子，恭喜你啦。貴公子蒲鬆齡文曲星當頭，高中縣考第一名，下差給老爺子道喜來了。”
蒲槃垂手躬身：“謝差爺給小民帶來喜訊，小民十分感激。”
蒲母立即兜了一圍裙熱騰騰的饅頭出來。
縣差拿起一個，燙得一縮手，又扔了下來。
蒲家老仆立即拿了籃子，將饅頭倒在籃子裏，掛在縣差的毛驢頸脖上，另一邊拴了石頭。
蒲槃則從懷裏摸出一串銅錢：“差爺辛苦了，一點心意還請笑納。”
縣差掂掂銅錢，意猶嫌少。
蒲槃忙說：“差爺請屋裏坐，請屋裏用茶。”縣差剛欲舉步，府差的黃牛也狂奔進莊。府差下牛，斜了縣差一眼，摸出一個“轟天響”放到天上。這才從同樣斜挎在背後的包袱裏取出報單：“淄川縣滿井莊蒲槃……”
蒲槃上前：“小民正是蒲槃。”
府差：“恭喜你啦，蒲老爺子，貴公子蒲鬆齡大筆如椽，獨挑府考第一名，下差給老爺子道喜來了。”
蒲槃便欲叩拜：“謝差爺給老朽送來喜訊……”
府差急將蒲槃扶起：“蒲老爺子莫不是讓下差折福！貴公子前途無量，日後還請關照。”
蒲槃立即又將一串銅錢塞進府差手裏。
那一邊，蒲家老仆已將一籃饅頭掛在了府差的牛角上。
府差似乎與縣差一樣，看著賞錢意猶不足。
蒲槃看看一邊的縣差。
縣差瞪一眼府差，跨驢而去。
蒲槃便又去掏摸銅錢。
這時候一騎快馬馳入莊來。
馬尾巴拴著一串鞭炮，快馬是拽著鞭炮的碎炸聲闖進莊來的。
莊中的百姓全被這場麵引來爭看熱鬧。
道差翻身落馬，又從背後取出報單：“山東省淄川縣，滿井莊蒲槃……”
蒲槃上前：“小民正是。”
道差：“恭喜、恭喜，恭喜你蒲老爺子，貴公子蒲鬆齡，胸中有雄兵十萬，盡掃全省三千試子，道考奪魁，榮登榜首，以全省第一的才名今天下學子拭目爭看。下差給您老爺子道喜。”
蒲槃突然匍匐在地上。老淚縱橫：“謝上差給蒲家帶來這麼好的消息。小民感激上蒼降福，感激清官大老爺有眼，感激我蒲家列祖列宗積德，也感激上差一路風塵……”
他爬起來，在懷裏哆哆嗦嗦的摸索。
府差見狀，當即跨上黃牛出莊而去。牛角上悠悠晃晃地掛著一籃饅頭。
蒲槃摸出銅板、碎銀。道差卻將他遞過來的銅板、銀子推了回去。蒲槃以為他也是嫌少。
道差卻已上馬，在馬背上丟下話來：“貴公子蒲鬆齡頗得學道大人施愚山老爺的器重，運星已動，前途無量。等到蒲公子日後鄉試、院試得了舉人、進士，放了高官，下差再前來貴莊叨擾蒲老爺子一杯喜酒。”說罷，鞭馬而去。
蒲槃對著馬後的灰塵跪了下來。蒲鬆齡的大哥、二哥、大嫂、二嫂、四弟也一齊隨後拜倒。
蒲母則遙望著遠處的山道。遠處的山道上有一座破廟。
蒲鬆齡、張篤慶、李希梅三位年紀相仿的秀才跪在破廟前拜了三拜，這才站起。
立在一旁的還有一位秀才，名叫王鹿瞻，他撇撇嘴：“這等結拜的大事，也不回去先問問自己的夫人。”
三秀才意氣風發，蒲鬆齡相比較略顯幾分老成。他沉聲說：“我們淄川三個新考中的同榜秀才，今日正式訂交，結為‘郢中三友’。”
李希梅：“對，咱們今後就是郢中三友。拜把子兄弟俗氣，郢中三友灑脫，飄逸，有神仙氣息。”
張篤慶：“咱們也不說同生共死的大話，但願我們三人當中今後無論誰在鄉試、院試中了舉人、進士，別忘了今日三友論交的情誼。”
“最好都能考上，都考上了，皆大歡喜。或者要考不上都考不上。都考不上，同命相憐。這種同榮辱，共進退，才像郢中三友的樣子。”李希梅快人快語。
張篤慶蹦跳起來：“這不公平，這不公平。”
李希梅轉對蒲鬆齡：“蒲兄，你說說，這怎麼不公平了？要考得上都考得上，要考不上都考不上。怎麼不公平了？”
蒲鬆齡笑道：“世俗相交，以醉飽酬答；文字之交，以詩歌唱和；道義之交，以榮辱與共。我讚成李兄的同進共退之說。”
張篤慶仍舊激烈地叫著：“這不公平，這不公平。”
蒲、李不解。
張篤慶：“蒲兄縣考、府考、道考連得三個第一，日後中舉人得進士還不是手到擒來，若說今後要考上就都考上，我張篤慶就沒有這種自信。若說今後要考不上就都考不上，倒叫蒲兄埋沒了一肚才學，這能叫公平？”
李希梅便手摸了後腦勺，吐吐舌頭。
蒲鬆齡忙道：“張兄出身名門，李兄家藏書千卷，二位都是風雅之人，能俯身與鬆齡訂交，實是鬆齡之幸。鬆齡這次三考得魁，殊為僥幸。日後即使有仕途之想，還不知有沒有那份運命。”
李希梅：“蒲兄的命運自是好的。聽說蒲兄出生的那一天，有兩個老爺下鄉巡訪，結果遇上大雨，就站在蒲兄家的屋簷下躲雨，站在大門兩邊，一邊一個，等聽到屋裏嬰兒落地的哭聲，兩位大人才猛然想起自己是給剛剛誕生的嬰兒當了一回守門的侍衛，心想那嬰兒今後的洪福那還了得。一打聽，剛剛落地的是蒲家老三。我說蒲兄，你的福氣還不夠大嗎？你還要什麼樣的命運？你說到底有沒有那回事？”
蒲鬆齡笑道：“那是我剛剛出生的事情我怎麼知道？”
張篤慶便說：“山左人都說，蒲兄胸脯上有銅錢印，是打胎裏帶來的。這不是福命、富命又是什麼？蒲兄，可有這回事？你說，有沒有這回事？”
李希梅：“能不能讓我們看看？”
張篤慶：“對，讓我們看看。”
二人不由分說，上前便欲扯拽蒲鬆齡胸前的衣裳。
三人追逐嬉鬧一陣，都倚靠在一口大銅鍾旁喘息。大銅鍾罩在岔路口的地上。
三人順手推了推身旁的大銅鍾。銅鍾似有千鈞之重，紋絲不動。
蒲鬆齡忽然正色說：“別鬧了，我們不是膏粱之輩，浮浪子弟。我倒想起一事，我們剛才為訂交拜了菩薩，其實學道老爺施愚山大人也是該我們三人認真一拜的。”
“對，蒲兄說得對，施大人對蒲兄的文才頗為看重，讚不絕口。”
張篤慶清一清喉嚨，學著施大人的樣子：“蒲鬆齡，奇才。下筆如有神助，文思泉湧。通篇墨氣淋漓，空中猶聞異香。可超拔一等第一名。”
李希梅：“其實施大人對你張兄也是憐愛有加，試卷上題目明明是‘寶藏在山中’，張兄你審題粗心，弄了個‘寶藏在水中’。施大人愛你才情，非但沒有把你的卷子黜落，反而在卷尾題詞讚賞。”
蒲鬆齡接誦道：“寶藏在山崖，忽然到水下。樵夫卻說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。既然登高怕險，也不能讓水淹殺。”
三人大樂。
張篤慶轉對李希梅：“施大人不也稱李兄你的文章如空穀足音，可稱一時絕響？”
蒲鬆齡：“都別說了，總而言之一句話，施大人對郢中三友有知遇之恩，我等不妨一拜。”
三人於是對空揖拜。
忽然路旁茅草叢裏有人長笑而來：“哈哈，三位何必多禮。三位這樣長拜，倒真叫我一個窮叫花折福了。窮叫花吃罪不起。”
來人破衣爛衫，身高丈餘，孔武有力。臂彎裏挎一隻討飯籃，原是一個乞丐。
張、李二人不覺鄙夷地斜了乞丐一眼。
乞丐從飯籃裏擺出一碗剩飯一碗剩菜：“咱們狹路相逢，可說有緣。來，今兒我叫花子請客。”
蒲鬆齡：“給你這一說，我肚子還真有些餓了。”
張、李二人則撇撇嘴：“蒲兄，這裏是岔路口，咱們也該分手了，就此別過。”
蒲鬆齡：“後會有期。”
二人走後，蒲鬆齡笑問乞丐：“就這一菜一飯也能請客，你自己吃吧。”
乞丐莞爾一笑，極神秘地拍拍身旁的大銅鍾。
蒲鬆齡不免納悶。
乞丐將罩在地上的銅鍾輕輕掀起。
蒲鬆齡十分驚訝。既驚訝他的氣力，更驚訝銅鍾裏原來罩著許多殘菜剩飯。
大力乞丐將殘菜剩飯一碗碗擺出。
二人席地而坐。
蒲鬆齡也不客氣，舉筷便吃。
大力乞丐眼睛漸漸濕了，竟至掉下了眼淚。
蒲鬆齡感覺奇怪，想了想，停下筷子：“你討要不易，一天又一天才積攢下這一些，就這麼讓我吃了，我也過意不去。”
大力乞丐抹掉眼淚：“不，不是這意思。看先生這身打扮，就知道一定是有頭有臉的人物，有頭有臉的人物能和一個討飯的叫花子坐在一起吃飯，我臉上有光，心裏暖和，一暖和，眼淚就出來了。”
蒲鬆齡：“看你說的，這饑荒年月，誰能和飯菜有仇？其實，這是百家飯。世上除了乞丐，隻有當官的才能吃上百家飯。”
“真不嫌我？”
“我也是莊稼人。莊稼人能嫌自己打下的糧食？”
大力乞丐：“你不像莊稼人，我能請教你的尊姓大名？”
蒲鬆齡：“孝婦河那一邊，滿井莊蒲家的蒲鬆齡。”
大力乞丐聽到這個名字，站起來納頭便拜：“乞丐我有眼無珠，先生就是縣考、府考、道考每一考都摘了主考大人帽頂子的蒲秀才？”
蒲鬆齡扶他起來：“你聽誰說的？”
大力乞丐睜大了眼睛：“你還不知道，這一帶誰不在傳說這事？”
蒲鬆齡笑道：“你把我考查清楚了，也該我問你了。你這麼大個頭這麼大氣力，怎麼當了乞丐。乞丐畢竟不是正路。大丈夫頂天立地，在世為人，仰不愧天，俯不作地，靠的就是力氣吃飯。”
大力乞丐搖搖頭：“沒有辦法，我身大力大飯量也大。給人家當長工做夥計，東家嫌我張口就是一碗，一頓就是半鍋。沒有辦法。”
“我看你這身氣力，最好的用武之地就是軍營，你還是從軍去吧，那是一個能夠出力的地方，也是一個該能吃飽飯的地方。”
大力乞丐一拍腦門，恍然大悟：“這麼多年怎麼就沒有想到這條路哩！”他跳起來，拔腿就走。
蒲鬆齡：“慢著。”
大力乞丐停步返身一揖：“謝蒲先生指路。”
蒲鬆齡摸出一些碎銀：“拿上。”
大力乞丐不敢相信。
蒲鬆齡：“兵荒馬亂的時候你不想當兵，還要抓你去，現在天下太平，投軍怕沒有薦身銀不行。”
大力乞丐抓過銀子，一溜煙就走遠了。
蒲鬆齡來到孝婦河渡口。
中午，日頭暴曬，碼頭上靜悄悄不見一個人影。
蒲鬆齡跨上渡船。他見無人擺渡，便在船頭坐下，取出一卷《搜神記》來。
信手翻了二三頁，忽見河水裏漾動著一個俏麗的倩影。
鄰船的船頭不知什麼時候出現一個美麗動人的綠衣少女。少女坐在船頭，迎著太陽專心地刺繡一件繡品。
蒲鬆齡不知為什麼渾身感覺到一陣又一陣燥熱，臉上出了微汗，目光盯著書卷，卻沒有一個字拾進心裏。他瞥一眼鄰船的女子。
那女子也一臉香汗，垂下的劉海粘貼在額上。
碼頭上仍舊空寂，一河裏好像就他們倆人。
蒲鬆齡猶豫半日，終於取出一條汗巾準備擦汗。
鄰船的女子額上似有汗水滴下。
蒲鬆齡憋了好一會，手試了幾次，終於大著膽子將汗巾扔給鄰船的那女子。
汗巾落在女子的膝蓋上。女子仍舊低著頭，拾起汗巾扔上河岸。蒲鬆齡一臉尷尬。
河碼頭上仍舊靜靜的。沒有別人，唯有他和她都低著腦袋。
女子忽然發覺腳下的一根繩子總是在掙動。她順繩拎起一隻魚簍，簍裏有幾條黑魚。蒲鬆齡見了，便對水下的倩影說：“黑魚是和尚托生。”
女子一驚，朝他瞥了一眼。蒲鬆齡仍看著水下的倩影說：“你看見黑魚頭上那六個香火疤了嗎？”
女子便抽去魚簍的門銷，黑魚竄入水中。
天氣似乎格外悶熱。蒲鬆齡甩一把汗，取出折扇，想了想，將折扇扔給那女子。
折扇落在那女子的腳邊。女子抬頭瞥了蒲鬆齡一眼。
蒲鬆齡笑了一下，趕緊低下頭看書。
女子沒有動彈，仍舊忙著她的刺繡。折扇仍在她的腳邊。
這時候，鄰船的艙篷裏走出那女子的父親。蒲鬆齡不由得緊張起來，目光不斷地溜向那女子腳邊的扇子。
女子的父親朝扇子處走來。蒲鬆齡顯出慌亂。這時候那女子抬腳將折扇踩住。
女子的父親說：“雪倩，我們回家去。”
那名叫雪倩的女子沒有什麼表示。
女子的父親從水裏拎出魚簍：“魚呢？”
女子說：“逃了。”
女子的父親怒起一腳，踢飛的魚簍恰將蒲鬆齡手中的《搜神記》打落水中。蒲鬆齡救書落水。
女子驚叫出聲。女子的父親卻拔起船篙。
雪倩：“爹……”
爹將她一拉：“進艙去，淹不死他。”女子雙肩擰了一下。
蒲鬆齡濕漉漉爬上船來。鄰船慢慢走動了。雪倩抬起頭，朝蒲鬆齡嫣然一笑。正所謂美人一笑百媚生。蒲鬆齡大喜過望，卻不敢說話。
她撐船的父親神色冷峻，一臉寒霜。
船從他身邊駛過。他見那女子的纖手折斷一根柳枝扔了過來，然後用腳尖在艙板上劃著什麼。
船走遠了。
蒲鬆齡也用腳尖在艙板上照她樣子劃出點豎橫撇。自己細看，竟是一個莊字，再看看手中柳枝，恍然大悟，一拍大腿，蹦了起來：“是柳莊。”腳下小船一晃，又險些落水。
他拍拍心口，靜定下來望著柳枝出神。船工跳上渡船，他嚇了一跳，趕緊將柳枝揣入懷中。
蒲鬆齡回到滿井莊蒲家，兩老早已在村外迎接。
蒲鬆齡叫了爹媽，就欲下跪，卻被爹一把拉住。
蒲槃兩手有些顫抖，淚眼模糊地將兒子一番仔細端詳，這才說：“孩子，你可中了。你可給老蒲家掙了臉了。爹考了十幾年也沒中到秀才，到老還是一個童生。爹因為考場上沒有指望，才棄儒經商，日逐蠅頭小利，夜夜持籌握算，結果一輩子都沒有出息。現在好，現在能指望你了。”
蒲鬆齡給爹拭去眼淚。
六十多歲的老人竟羞赧似的破涕為笑：“孩子，你是秀才，爹是童生，按官場上規矩，爹在你麵前也隻能自稱晚生。”
蒲鬆齡：“爹，看你都說到哪裏去了。”
蒲母也跟著埋怨：“看把你高興的，都顛三倒四的說些什麼。老三剛回來，路上能不累。”
蒲父：“對，快去家歇下。走，回家歇下。”
回到家裏，大哥、二哥、四弟，還有嫂子們全圍了上來。
大嫂端了三小碗湯圓：“老三，爹說你考上秀才了，還連中三元，嫂子就給你做了三碗圓子。”
蒲鬆齡：“謝謝大嫂，我不餓，還是給大哥、二哥，還有四弟。”
大嫂：“他們沒有那福分。”
幾位兄弟便嘿嘿陪笑。
蒲鬆齡：“其實，秀才也沒有什麼。”
大嫂一拍膝蓋：“哎呀，老三的誌向真是遠大。咱們蒲家的這些難兄難弟，往後就指望你老三發達，你老三發達，咱們往後就都有個依靠了。”
蒲鬆齡：“我是說秀才原本不值一提，既不能放官，更沒有俸祿。”
蒲父：“話不能這麼說，秀才小舉人，不是秀才就不能中舉，不能中舉就不能考得進士。是秀才就有身分了，見到官老爺可以不用下跪，可以叫大人不叫老爺，可以不用再自稱小人而稱學生。再說，秀才雖還要完稅，可徭役卻是免掉的，再怎麼說，秀才也是功名。當然，秀才還隻是第一步，我們蒲家要的是舉人，是進士。秀才離舉人隻有一步之遙，這一步跨出，就進了龍門了。”
蒲家眾弟兄目注腳尖，垂頭聆聽。
兩媳婦互使眼色。
蒲父目光掃著兩個兒媳，故意狠咳一聲，接著說：“按說咱家老三今後考一個舉人、進士也不是難事。這頭一次下場就連中三元，是個等閑人嗎？”
蒲鬆齡忙道：“這也是孩兒僥幸。”
蒲父目光掃向其他幾個兒子：“咱們蒲家四子之中有一個今後能光耀門庭，我蒲槃也知足了。今後老三在北屋念書，閑雜人等別去打擾，尋常細事也別去煩他。你們幾個都記下了嗎？記下了就各自做各自的事去。”
眾弟兄都說記下了，分頭欲走。
蒲鬆齡忙從兜裏摸出幾樣吃物，分別塞給大哥、二哥和四弟。蒲父對老伴說：“這孩子是個賢人。”
這天夜晚。
莊外隱有犬吠。
蒲家北屋裏還亮著燈。
蒲父踮起腳尖踅近窗下，透著窗紙隻見蒲鬆齡用手蘸了茶杯裏水在桌上劃字。他轉身離開，想想又回到窗前。
大概是聽到了腳步聲，蒲鬆齡忙用袖子將桌上的字抹了。顯然有些慌張。
老人起了警覺，推門進去，眼睛望著濕跡猶在的桌麵。
蒲鬆齡料難掩飾，便問：“爹，柳莊在什麼地方？”
蒲父：“柳莊在柳家集西邊，爹做買賣去過。你有一個遠房表姑父，家就在那地方，隻是幾十年沒有走動，也疏遠了。”他端詳著兒子：“你問這幹什麼？”
蒲鬆齡欲言又罷，終於沒有說出。
蒲父：“睡吧。該用功的時候用功。也別累著。”
老人走出北屋關上大門，檢查了灶間水火，等到做完了一個一家之主照例該做的事之後才回到自己屋裏，對已經坐在被窩裏的老伴說：“老三年歲也不小了，該娶親了。完了婚，讀書的心就會更靜。”
蒲母：“我也想著這事，要不要明兒就叫媒人訪幾家看看。”
蒲父：“劉莊劉家的二閨女我看不錯。除了人樣兒好，還斷文識字，知書明理。而且人家以前也有過這意思。”
蒲母：“這還要聽聽老三的意思。”
蒲父：“兒女的婚事自古就是父母定的。我看就這樣了，抓緊辦，立馬就娶。”
蒲母就把燈吹了。
第二天一早，蒲鬆齡悄悄離開滿井莊，直奔柳莊。
進了莊子，蒲鬆齡猶豫再三，終於向一個老人打聽這柳莊有沒有一個叫雪倩的姑娘？
老人告訴他，這莊上名叫雪倩的姑娘不止一個。莊東李家五個閨女，其中有一個叫雪倩。這會兒正在許親，還沒說定把哪一個許出去，興許你說的雪倩就在裏頭。
蒲鬆齡一聽這話拔腿就走。
莊東李家，果然嗩呐聲吹得正歡。
門口披紅掛彩，歇一頂花轎。
正屋一道垂慢。慢下露出五雙小腳。
每一雙小腳上拴一根彩繩：大紅、朱紅、紫紅、粉紅、梅紅。布幔前站一個青年男子，一身喜服，眼睛望著五根彩繩，目光遊移不定。
嗩呐聲一陣緊似一陣，聲聲催人。
青年男子伸手抓繩，快要抓著了，卻又縮手。於是將手伸向另一根繩子，半途而又變卦……如是者再三。
旁觀者都替他著急。
蒲鬆齡也擠在人群裏觀看，小聲詢問怎麼回事？
有人回答：“這叫懵親。劉家五個閨女，俊醜不一。姑爺想五個中挑選一個。女方家裏不讓相親，女方家有女方家的道理：相親把好的相去了，剩下醜的誰要？男婚女嫁是命裏定的，哪能像買蘿卜揀揀挑挑。雙方父母一合計，懵親，懵著誰是誰。父母既然這麼定下了，兒女還能違拗？這不，就像抓鬮似的，抓著誰是誰，是美是醜，都得上床。”
嗩呐聲又緊急起來。
青年男子似乎還沒有想好該去選擇哪一根紅線。
旁觀的人都跟著著急。
他終於抓定一根大紅的彩線，自己卻閉上了眼睛，是騾子是馬在此一舉。
布幔緩緩卷起。
五個女子美醜相差不啻千裏。
新姑爺睜開眼睛，隻見大紅線拴著的女子麻臉細眼塌鼻孔。
觀眾一齊鼓噪：“恭喜新姑爺，恭喜新姑爺。”“新姑爺撒糖。”
新姑爺置若罔聞，雙眼發直，忽然直挺挺倒在地上。
人群大亂。蒲鬆齡趁亂將花轎上貼著的“父母之命、媒的之言”兩條彩帶撕下來，扔在地上供人踩踏。他自己則快步到了莊西。
迎麵走過一胖一瘦兩人。
隻聽戴著瓜皮小帽的瘦者說：“媽的，天底下這樣的美人還真少見，你看那眉眼那臉蛋那身段。”
胖者一指身後：“你說的就是傅家那女子！”