對聞英文而色變的人來說，英文是可望而不可即的成功階梯，是刮風落雨時仍隱隱作痛的舊傷口。
對能通過了這道窄門的幸運兒來說，學英文是一場輝煌的人生戰役，戰果足可享用一世。
但對能鑒賞英文如醇酒，以之與西方哲人神交，以之和世界各階級各種族打交道的人來說，英文是開拓眼界、改造心靈的窗口。
人人都說今日是互聯網世界，英文就是世界認同的電腦語言。英文是走向世界之鑰，已無可置疑。
數十年來經常與外籍猛人交鋒的成功人物李嘉誠，如何從零開始，攀英語高峰呢？
一、“終歸一句我肯學”
早前被《財富》雜誌選為亞洲首富的李嘉誠，業務遍及20多個國家，員工8萬人。過去數十年與他直接交鋒的，由投資顧問杜輝廉到彙豐大班沈弼，到手下馬世民，都不乏外籍猛人。今天，年屆72歲的李嘉誠，暢談了學英文的經驗。
“我的英文不算好，由ABC開始，都未學到Z，日本仔的飛機已經到處放炸彈。正規教育我受過很少，但非正規的教育我肯學。”
1939年，日軍犯境，當小學校長的父親帶著李嘉誠逃赴香港。翌年父親患上肺玻一個周末的下午，他到醫院探父，想逗病危的父親高興：“英文也不算難，我讀一段給你聽。”其父聽罷，滿麵哀傷，“因為他知我很喜歡讀書，但當時環境不許可。”李嘉誠語帶硬咽地說。
“我的英文是一個同屋的女孩教的，我則教她數學。”父親臨終前一天，發覺沒有任何財產可以留下，隻好反問愛子可有話跟他說。李嘉誠很自信地應許父親說：“我們一家人一定生活得好好。”為了踐諾，李嘉誠使出狠勁，一邊當推銷員，一邊上夜校學英文。他用報紙練字，一麵寫滿了，又翻過另一麵再寫，直至整張紙寫得皺皺巴巴為止。
二、大戶破產毀大學夢
“我住在合群男子公寓，即今銅鑼灣金堡大廈。每晚12時後便會熄燈。我因為上夜校及到工廠跟單，寧願晚晚摸黑走樓梯，一步步計算，數到一定的數目就知道回到家了。”
22歲，開了塑膠廠，他深信到26歲，儲夠錢，憑著惡補的英文，可以考上大學。豈料一個大戶破產，毀了他的夢。但苦學的英文為他打開成功之門。
“50年代在做塑料花時，我不斷訂閱全世界最新的塑料雜誌，第一本是美國雜誌《現代塑膠》。”他又飛到英美國參加塑膠展，把握最新形勢。
在外國雜誌中，他留意到一部製造塑膠瓶子的機器，但從外國訂製太貴了，於是他憑自學的英文研製了這部機器。“它至少讓我賺了幾萬港幣。”他開始請私人老師，每天7時上班前，教他英文。
三、有辱中國人的生意不做
“有個客戶的女婿竟用英文侮辱中國人，我吞不下這口氣，用英文罵他，說我不做這筆生意了。結果他的嶽父來道歉。我和他做了一回生意，不過價錢貴些。”
“80年代初中英會談期間，不少公司都停留在業務本地化的階段，但我考慮公司要做大，就一定要向海外發展，到海外發展，就什麼人都一樣。因為我的公司裏，什麼國籍的人都有。”
他並沒因自己帶潮州口音而避開講英語或不請洋人，從開會到接訪問，隻要對象是洋人，他一概用英語對答，毋須翻譯。
但他總嫌自己閱讀英文速度慢，遇有好文章，有時會中譯後才看。去年在劍橋大學領取榮譽博士學位時，他抱憾地說：“如果是自己攻讀來的，我會開心好多！”