法國著名思想家伏爾泰在他的中篇小說《查第格》中寫著這樣的一個謎語：
最長最短的東西是什麼？
最快又是最慢的東西是什麼？
我們都無視它，然而不久又為此後悔不已。
如果沒有它，什麼事情也不會成功。
它吞下了一切最微小的東西。
它也構成了一切最偉大的東西。
這就是時間！伏爾泰以聊聊數筆，概括了偉大、嚴肅，而又複雜的時間的形象。
時間最長而又最短。它的總體無始無終，然而，構成時間的元素卻是短暫的。你剛邁出幾步，一分鍾就消失了；抬一下胳膊，跑掉了兩秒鍾；大文豪歌德曾遺憾地說：“生命苦短，藝術長青”。有人問著名生物學家聶佛梅瓦基，他怎麼能把一生都用來研究蠕蟲的結構，他很驚奇地說：“蠕蟲那麼長，人生可是那麼短啊！”短和長竟是這樣奇妙地統一在一起。
“時間像奔騰澎湃的急湍，它一去無返，毫不流連”。這是西方著名學者賽馬提斯說的話。一去無返，這就是時間的特性，可見，每個人，抓住時間老人的手臂，是何等的重要啊！
我們每個人的生命都是有限的，時間是世界賦予我們每個人最珍貴、最公平的財富。我們每個人不能無限期地擁有時間，隻能在這幾十年或上百年的時間裏擁有它，運用它。時間既不能儲存，也不能逆轉。晚清的慈禧太後那拉氏隨著年歲的增加，年輕時代的花容月貌不複依舊，容顏漸老。她看著身邊侍奉她的宮女，一個個如花似玉，使她非常嫉妒，甚至願以大清江山買回20年的妙齡。慈禧太後出手大方，但她向往的年輕時代已經一去不複返了。
我們誰也不知道時間從什麼時候開始，時間無始無終，可以上溯到無限的久遠，也可以推及遙遠的未來。太陽的壽命已經長達幾十億年了，地球上有記載的人類的曆史也已經二、三百萬年了。可以說，世界上最長的是時間，沒有什麼事物能跟時間比長較短。然而，世界上最短的也是時間，一秒鍾的時間在鍾表上一“嗒”就過去了，一秒鍾的十分之一、百分之一、甚至千分之一個單位的時間，你可以想像那是多麼短促的時間。計量時間單位長的可以是億年、萬年、千年、世紀，短的可以是年、月、周、日、小時、分鍾、秒，秒以下還可以精確計時。世界短跑冠軍劉易斯的百米跑記錄是9.83秒，精確到秒的後兩位數。
我們常聽到年過古稀的老人發出這樣沉重的感歎：一輩子太短了，時間過得真快呀！他能回憶起孩提時代的故事、青壯年時期的創業。他一生的經曆，娓娓道來，讓你覺得是一天裏發生的事情。我們每個人都會有這樣的感覺：當我們心情舒暢、玩得開心的時候，總是覺得時間過得很快。比如看一場足球賽，看一場精彩電影，散場時總會大吃一驚：怎麼就過了幾個小時了！然而，當我們身處逆境、心情鬱悶時，會覺得時間過得太慢了，有度日如年的感覺。一個人出差在外，投宿在一個小旅館裏，夜深了，外麵下著淅淅瀝瀝的小雨，思家和想念親人與朋友的心情如潮水般湧起。把手表擺在桌上，聽著有節奏的表針前進的聲音，多希望它前進得快些啊！一分鍾一分鍾地看著表針的移動，真是一個惱人的漫漫長夜。處在熱戀中的情侶，要分別半年才能見麵，半年對他們來說是一段殘酷無情漫長難捱的時間，一天一天地等啊，好不容易才能熬到頭，平時五年也沒這麼難過啊！