1978年12月，焦誌敏調入了省隊。
五個“20比20”
1981年12月28日至30日在天津舉行全國乒乓球名將特邀賽。32名選手中，包括了我國參加36屆世界乒乓球錦標賽的全體冠軍和名將，唯獨黑龍江把世界雙打冠軍張德英換成了焦誌敏。是啊，憑曆史戰績排隊的話，有世界單打冠軍童玲、雙打冠軍曹燕華、混雙冠軍黃俊群，還有國家隊名將齊寶香、沈劍萍，大概得在20多名以後才能排上焦誌敏吧？
女子比賽的戰幕是28日上午拉開的，一天兩輪淘汰賽，第一輪下去十六名，第二輪又下八名，到第二天上午僅剩下八名戰將了，焦誌敏連闖兩關進入了八強之列。29日的上下午又進行了兩輪，世界冠軍童玲、黃俊群先後出局，直到晚飯後賽完的第四輪，竟意外地剩下曹燕華和焦誌敏兩個人保持不敗。這在天津可爆出了一大新聞，很多乒乓球界的老同誌為焦誌敏的進步感到高興，並說：“沒想到小焦這次穩拿第二名了，真是個不小的躍進哪。”
“什麼，第二名！”焦誌敏覺得這話太刺耳了。“怎麼？那第一名就肯定是曹燕華的了？！”
30日晚七點三十分，曹燕華對焦誌敏爭第一的比賽開始了。曹燕華發球搶衝的前三板打得相當出色，很輕鬆的就把比分拉成20比15。當裁判員喊出“換發球，15比20”時，焦誌敏像被誰突然打了一拳似的，身子哆嗦了一下，她叫著自己的名字，難道你真不行了？焦誌敏十分冷靜地把球要到手，又在地板上拍了兩下，然後把球高高拋起，一個上旋急球，發球得分。觀眾熱烈鼓掌。接著又得一分。17比20，18比20，19比20，20比20。隨著裁判員報比分，全場觀眾鼓掌五次，小焦連續追上5分後換發球，曹燕華把球要在手，也是一個高拋旋轉球，小焦判斷失誤，回球高了，曹燕華一個側身搶攻，21比20。茅廬小將焦誌敏在關鍵時發球不果斷，讓曹燕華猛衝一板成功，22比20先勝了第一局。
第二局，曹燕華又一路順風，14比20領先6分，焦誌敏頑強追趕，直到追成20比20平，接著又以21比20超出，很多觀眾站起來，操著濃重的天津口音高喊：“頂住，焦誌敏！”可是，又沒頂住，22比25，第二局又輸掉了。
休息時，焦誌敏一個人躲起來。她要自己好好想一想，是該想想了：你想拿第一，從學打乒乓球那一天起就想拿第一，但不要讓“第一”這條無形繩索捆住你的手腳。欲速則不達，應該學習你的對手，像曹燕華那樣放鬆了打。
她想明白了。
第三局，又打了個20比20，但這回她勝了，22比20扳回一局。
第四局，兩個人的比分咬著上升，又出現了20比20，第四個20平了。這時，另一張球台上男子決賽已經結束，謝賽克戰勝王會元奪得冠軍。這樣，不光是觀眾，就連男運動員也轉向女台來助陣。
焦誌敏一改前兩局的拘謹和膽怯，首先在氣勢上壓倒了對手，又一個22比20，連扳兩局，把總積分追成了2比2平。這種局麵往往對開始的領先者是最可怕的，沒有經驗的運動員最容易在這種時候失去信心，而後來者，常常會越打越順手。曹燕華，確是位成熟的老手，她成功地抑製了氣勢旺盛的焦誌敏，打成了第五個20平。這可真打出奇跡了，據資料記載，50年代以前的歐洲削球手曾出現過五局20平的紀錄，進入60年代以後，世界的任何一次比賽都沒出現過五局20平的紀錄。這的的確確是一場不可多得的龍虎鬥，它磨煉了運動員，特別是剛剛出飛的小雛鷹。焦誌敏終於以第三個22比20先敗後勝。這場決戰曆經兩個半小時，總比分加起來108比106，成為近年來世界上罕見的高比分紀錄。
這是焦誌敏第一次戰勝曹燕華。
生活浪潮的第二次衝擊
天津比賽後，焦誌敏引起了著名教練員張燮林的注意，被臨時調往北京參加第37屆世乒賽的選拔集訓。
這時的焦誌敏不論在技術、戰術還是國內比賽的經驗上都具備了參加第37屆世乒賽的條件。實際上，在中國隊組隊的醞釀中她也確是榜上有名的。但在最後張榜時，竟從頭看到尾也看不見焦誌敏的名字。站在名單下的焦誌敏以為自己看花眼了，又從頭看了一遍，結果，還是沒有。這一下可把焦誌敏氣壞了，差點喊起來，這也太欺侮人了，憑什麼這麼安排！我找領導去。一使勁，扭過頭來撞在身後的張燮林教練身上了。張教練微笑著，一眼就看穿了她的心思：“幹嘛那麼大火兒，第37屆不去第38屆去。這有什麼了不起，才20歲，把基本功再練得紮實點有什麼不好？……”她沒功夫聽這些，一甩頭走了。