畏縮的身影在眼邊蜷成一團，南錚也不避讓，生受了他這一拜，“徐侍中如此大禮，怎麼受的起？”
跟前的人在宅子裏咳嗽一聲，百裏外的渭川都得哆嗦三天，徐延圭也顧不上什麼輩分，什麼品級，保住一條命才是上策。
他訕訕地笑了笑，“受的受的，迫在眉睫的事情，萬望南統領施舍，徐家上下還得托您照拂著。”
南錚請他起來，沉聲道：“到了如今這個地步，殿下已然覺察不同尋常，我救不了你！”
徐延圭上前幾步，有些著急，低聲道：“南統領照拂徐家甚久，如今眼瞧著火都燒到門前了，若是南統領再不施以援手，怕是徐家真的走投無路了。到時候東窗事發，若是殿下問起來，您說我是直言相告，還是……”
他甩袖轉身，意興闌珊，“那你大可試試，供出我，看殿下是否能饒過你！”
“別別，”徐延圭瞧他轉身要走，三兩步趕上來，滿麵堆笑地將人留住了，“南統領恕罪，我也不過一時口快！您何等樣的本事，隻要在殿下麵前說上幾句話，便能給徐家指一條生路。”
“不是我不幫徐侍中，”他垂著眼睛，有些嘲諷，“前些日子我同你和惠太妃商議過，將謝竟劃到你門下，也就為保個萬一。可如今，出事的是安居國的胡使，哪曉得殿下會懷疑到他們頭上，如今追得緊，我能說上什麼話？”
徐延圭有些頹喪，喃喃道：“那徐家，隻能坐以待斃嗎？”
“倒也不是！”
他回過一絲希望來，對著南錚躬身下拜，“懇請南統領示下！”
“徐侍中久在官場，明哲保身如何忘了？”
他望了一眼謝宅的院牆，去意匆匆，“殿下手中那把刀，快是快，可終究沒落下。如今下頭擱著的是徐家，在她沒看清楚是誰前，徐侍中如何不再請一位來，到時候金蟬脫殼，死了他活了你。言盡於此，徐侍中好自為之！”
徐延圭恍然大悟，喜上眉梢，連連拜謝道受教了，轉身嗬斥那唬得不敢出來的車把式，得意洋洋打道回府！
南錚進屋的時候，王進維正從謝竟書櫃的一處暗格裏搜出來怪模怪樣的人皮麵具，花白的胡須，糊鬥，還有些半幹不幹的顏料；煙官覺得少了樣東西，在衣櫃裏東翻西翻，扯了個棉墊子來，道一句成了。
她和王魏二人把謝竟按在椅子裏，像模像樣地給他裝扮起來。長孫姒背靠著牆壁瞅著謝竟敢怒不敢言的模樣直樂，問南錚，“唉，有人找你？”
“嗯。”
她見他大方地承認，也不拐彎抹角，好奇地問道：“是蘇家的還是徐家的？”
他道：“你竟然能猜出來？”
長孫姒哼了一聲，看煙官把那鼓囊囊的棉墊子塞進謝竟的後背，劈裏啪啦給拍勻了，震的謝竟險些一口氣沒提上來，“蘇慎彤拉攏你我是親眼看見的，徐家給你送的大禮也見過，除了他們難不成還有別家，南統領你真是手眼通天啊！”
他逗她，“豈敢，殿下謬讚！”
長孫姒瞪眼睛，“徐延圭派了人吧，或者是他親自來了。畢竟謝竟的來曆在我知道之前，是惠太妃同我說了幾句，若說徐延圭那老頭兒不知道，我是丁點不信。”她見他笑而不語，用手肘撞他，“笑什麼笑，給句準話？”
“都猜對了。”
她哼了一聲，搖了搖頭，“這會急了，也不知道他安得什麼心。不過話說回來，他這臨死前抱佛腳，怎麼攀上你這尊大佛了，你和徐家，暗地裏做了什麼勾當？”
南錚還沒來得及回話，那廂王進維一拍手，大笑道：“得嘞，你掩藏的可真深呐，我是該叫你謝先生還是老管家？”
他生怕他不認賬，取了銅鏡放到他麵前嘲弄道：“老哥，你這麵具下的皮也不像你這個歲數當有的，保養得好！”
事到如今，著實無甚再可說的，謝竟頹廢地將臉上的裝扮扯下來，“是，某就是那老管家，這家裏從來也沒有請過什麼仆人，從始至終就我們三個人。”
他突然間怒起來，指著西北的方向道：“你們都不用查了，是我殺了謝跡，是我殺了他。他本來就是個弑母犯上的逆子，我留他至今也算對得起他。他是我的孩子，我想要他生，他便生，我想要他死，他隻能死，從來都是這個道理。孽因孽果，我都認了！”
連蹲在門口寫口供的錄事都愣住了，王進維被他唬了一跳，“別，別指來指去的，老實說話。”
謝竟漸漸安穩下來，垂著頭，“應和十八年到了京城好容易安頓下來，以為拜到禦史府裏，好日子就指日可待。可誰料到，賤內的病情越發嚴重，每日在那暗無天日的佛堂裏念經，可除了一日日消瘦下去什麼用都沒有；有時候發起病來，四處亂撞，疼得恨不得，恨不得把頭切開……”